Embora a tecnologia ajude a fazer o mundo parecer menor, ainda existem grandes diferenças entre os países. A padronização elétrica é uma área que não evoluiu muito desde que os padrões nacionais originais foram estabelecidos por cada país. Se você viaja muito, isto pode tornar as coisas bem frustrantes.

Os Estados Unidos e a maioria do hemisfério ocidental usam sistemas elétricos que operam a 110-120 volts. Quase todos os outros países adotam 220-240 volts como padrão. Os sistemas 110 volts possuem ciclo de 60 Hz, enquanto a maioria dos sistemas de 220 volts operam a 50 Hz. Esta diferença nos ciclos por segundo não parece ser muito significativa, mas pode fazer certos itens como relógios elétricos andarem mais rápido ou mais devagar. Com algumas exceções, mais notavelmente no Brasil e África do Sul, a corrente alternada é o método usado para fornecer eletricidade. Mas fique atento quanto aos países que usam corrente direta, pois isso pode facilmente destruir qualquer equipamento plugado que não tenha sido feito para operar naquele sistema.

Existem três itens que você precisa conhecer entre os diferentes sistemas de energia:

  • adaptadores
  • conversores
  • transformadores

O adaptador é simplesmente um conector que muda o formato do plug para que ele se encaixe na tomada. De forma alguma ele altera a voltagem ou a tomada. Se você sabe que o formato do plug é a única diferença entre seu equipamento e o sistema elétrico que você está planejando usar, então um adaptador é tudo o que você precisa. Alguns itens já trazem no produto a possibilidade de usar tanto o 110 volts como o 220 volts. De fato, a maioria dos computadores agora possui fontes de energia inteligente compatíveis com ambos. Observe os diferentes formatos de plug de vários países demonstrados a seguir.

Padrão norte-americano, dois pinos (esquerda) e ligação de terra (direita)

Padrão britânico

Padrão australiano (esquerda) e padrão indiano (direita)

Padrão europeu (esquerda) e padrão sul-africano (direita)

Se seu equipamento precisa de voltagem específica, então você tem que ter um conversor ou um transformador. Conversores utilizam um dispositivo eletrônico para atingir 110 volts, acionando e interrompendo rapidamente a corrente recebida de uma fonte de 220 volts. Isso funciona para alguns itens elétricos como um secador de cabelo, mas não é bom para eletrônicos (como um computador com chip, por exemplo). Além disso, conversores não devem ser usados para nada que ficará plugado por mais do que alguns poucos minutos.

Itens eletrônicos precisam de um transformador. Você também vai precisar usar um transformador para adaptar de 110 para 220 volts. Enquanto um conversor limitaria simplesmente a quantidade de potência elétrica sem realmente reduzi-la, um transformador reduz a voltagem de eletricidade que passa por ele. Essa é uma diferença muito importante. Sempre use transformadores quando for utilizar itens eletrônicos.

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