Reforçando as fronteiras

Vimos anteriormente algumas formas que as agências alfandegárias usam para impedir o contrabando. Além das drogas, precisam controlar armas, pornografia infantil, mercadoria falsificada e produtos roubados. As agências precisam controlar também a circulação de dinheiro ilegal. Os criminosos tentarão contrabandear para fazer a lavagem de dinheiro (dinheiro depositado ou investido de forma legítima escondendo assim a verdadeira fonte). Em alguns países, os agentes alfandegários estão mais preocupados com as pessoas que exportam dinheiro do que com aquelas que o importam. Os criminosos levarão o dinheiro ilegal para um país com menos vigilância e onde eles poderão usá-lo mais livremente.

Foto cedida pelo U.S. Customs Service, fotógrafo James R. Tourtellotte Este homem tentou contrabandear mais de US$ 77 mil em dinheiro ilegal escondidos embaixo da camisa

Esses tipos de materiais ilegais compõem somente uma categoria dos produtos contrabandeados. Os agentes alfandegários também detêm a importação de produtos legais que são uma ameaça à segurança nacional. Na maioria dos países, a importação de frutas, carnes, animais e plantas é constantemente controlada devido ao medo de doenças ou desequilíbrio ecológico. Embora possa parecer estranho que uma fruta seja considerada uma ameaça à segurança nacional, o risco de contaminação biológica é muito real. No final dos anos 80, um viajante com uma fruta contaminada causou uma infestação de moscas de fruta do Mediterrâneo que destruiu milhões de dólares em colheitas na Califórnia. As agências alfandegárias testam os alimentos importados e, se a amostra não for compatível com os padrões estabelecidos pelo governo, os produtos são destruídos. Quando animais são trazidos para o país, são colocados em quarentena.

Alguns produtos completamente inofensivos são considerados como contrabando simplesmente por causa do país de origem. Se o país A é considerado um inimigo nacional para o país B ou tem um registro de violação das leis internacionais, o país B e outros países podem instituir um embargo contra aquele (um boicote na importação de produtos do país A). Esse ato impede negócios em potencial para o país A e isso pode convencer os governantes a mudar sua política. Nos EUA, o exemplo mais conhecido desse tipo de embargo é contra os produtos de Cuba. Existe uma grande demanda por charutos cubanos, mas eles são controlados por causa das relações entre os dois países. Assim como as drogas, os contrabandistas ficam ansiosos para trazer os charutos e atender a procura, por isso, estão constantemente tentando enganar a alfândega.

Em muitos países, as agências alfandegárias monitoram de perto a importação e exportação de peças culturais. Um viajante pode ter comprado o produto de boa fé, que por sua vez, pode ter sido roubado. As agências já ajudaram a recuperar muitas peças caras para os seus legítimos donos.

Foto cedida pelo U.S. Customs Service, fotógrafo James R. Tourtellotte Em 1994, esta valiosa escultura chinesa de mil anos de idade foi roubada da tumba das Cinco Dinastias do Wang Chuzhi. Na primavera de 2001, os agentes alfandegários dos EUA a identificaram em um catálogo de leilões da Christie e a devolveram ao governo chinês.

O governo de um país pode também banir os produtos de importação baseados na moral ou ética. Em muitos países, por exemplo, você não pode importar marfim ou outros produtos que venham de espécies ameaçadas de extinção. Em 2000, os EUA decretaram o Ato de Proteção aos cães e gatos banindo a importação de qualquer produto feito a partir de pêlos de cães ou gatos e que foram extraídos de uma forma desumana. Os produtos são confiscados para que os cidadãos americanos não apóiem inadvertidamente este tipo de atividade.

Sem as agências alfandegárias, os países não teriam controle sobre o que entra e o que sai do país. Para proteger os seus cidadãos e as suas empresas, um governo precisa estar vigilante na proteção da suas fronteiras, não somente contra um ataque armado, mas também contra importações não desejadas. Qualquer agente alfandegário dirá que essas medidas são cruciais para manter a ordem na sociedade moderna.

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