Aquisição e alimentação

Conseguindo os animais
Como em todos os zoológicos e aquários, o Aquário Georgia recebeu críticas dos grupos de direitos dos animais e outros que acreditam que os animais que vivem lá estariam melhores se fossem soltos na natureza, mas aproximadamente 70% dos animais vieram de fazendas de peixes, zoológicos e outros aquários. Em muitos casos, a equipe do Aquário resgatou animais que estavam vivendo sob circunstâncias prejudiciais à saúde ou que teriam morrido sem sua intervenção.

Com a ajuda do United Parcel Service (UPS), a equipe do Aquário mudou mais de 100 mil peixes das fazendas de hidrocultura em Taiwan para um armazém de quarentena num período de 36 horas. Esses peixes viajaram em 42 tanques especialmente projetados e muitos deles eram muito pequenos quando chegaram.


Foto cedida UPS
A equipe do Aquário colocando uma baleia beluga em seu contêiner de transporte. Clique aqui para ver as baleias nadando em sua nova casa.

Algumas das maiores espécies do Aquário também chegaram via UPS. Por exemplo: os tubarões-baleia Ralph e Norton e as baleias beluga Nico e Gasper viajaram em tanques especialmente projetados com sistemas salva-vidas. Ralph e Norton voaram 12.880 km de Taipei, Taiwan, fazendo uma breve parada em Anchorage, Alasca, num jato B-747 de carga especialmente equipado. Nico e Gasper voaram 2.143 km da Cidade do México, no México, num jato 767 de carga. A equipe do Aquário acompanhou os animais em suas viagens e os colocou em seus contêineres e os retirou deles usando faixas especiais. Caminhões carregaram os contêineres do Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson para o Aquário.


Foto cedida UPS
Especialistas do Aquário seguram um tubarão baleia em seu contêiner de transporte de retirada da costa de Taiwan. Os tubarões-baleia são os maiores peixes conhecidos no mundo, mas ainda são jovens.

Com animais e água dentro, o tanque do tubarão baleia pesa 27 mil quilos e o tanque da baleia, 18 mil quilos. Devido a todo esse peso, os aviões precisaram ser modificados para agüentar a carga. Os funcionários da UPS tiveram de colocar os tanques precisamente de acordo com o centro de gravidade dos aviões. As velocidades de decolagem e aterrissagem também foram afetadas.


Foto cedida UPS
Uma faixa especial remove um tubarão-baleia de seu tanque de transporte. Se tivessem sido deixados na natureza, os tubarões teriam sido pescados para serem comidos.
Além das baleias, tubarões-baleia e animais vindos de locais de hidrocultura, outros animais vivos foram trazidos para o aquário, como:

  • um cardume de tarpões, peixes prateados que podem pesar mais do que 150 kg quando adultos, resgatados de uma maré que os estava arrastando;
  • uma espécie de peixe sem nome, que tem aproximadamente 0,10 m de comprimento, é laranja e tem a cauda cor de rosa, retirada da costa de Fiji;
  • várias espécies de peixes tropicais resgatados após o U.S. Fish e Wildlife Service tê-los confiscado como carregamento ilegal;
  • uma raia-viola capturada acidentalmente por um pescador de Taiwan;
  • Oz e Gracie, lontras marítimas do Zoológico de Oregon e do Aquário da Califórnia do Pacífico;
  • espécies locais, como gaviões do mar, capturados na costa da Geórgia;
  • corais, cultivados para serem usados do aquário em vez de colhidos dos recifes existentes.
Veremos onde e como a equipe prepara as refeições para os animais, a seguir.

O resgate de Nico e Gasper
As baleias beluga Nico e Gasper viviam embaixo de uma montanha-russa e perto de uma avenida movimentada antes de vir para o Aquário. Esse ambiente estava longe de ser o ideal para o bem-estar delas. Gasper estava abaixo do peso e tinha lesões na pele quando chegou. Ele ganhou peso desde que chegou, mas ainda enfrenta doenças potencialmente perigosas. O Aquário vê essa realocação como uma operação de resgate, pois Nico e Gasper agora compartilham seu habitat com três fêmeas: Natasha, Maris e Marina, como empréstimo para fecundação feito pelo Aquário de Nova Iorque.

Alimentando os animais
Alimentar os animais no Aquário Georgia é muito mais complexo do que apenas jogar um pouco de comida na superfície da água. A equipe do Aquário prepara refeições para todos os animais no bufê administrativo, uma cozinha especialmente projetada e mantida nos mais altos padrões das cozinhas dos restaurantes. O United States Department of Agriculture (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos) faz inspeções aleatórias no bufê para garantir que ele permaneça limpo.


A equipe do Aquário alimenta pingüins africanos de pés pretos. Várias bolhas em volta das asas dos pingüins os identificam: os machos têm uma bolha azul mais perto do peito e as fêmeas têm uma bolha rosa. Clique aqui para ver um vídeo dos pingüins sendo alimentados.

O bufê tem um freezer que armazena 10 mil kg de comida, bem como um refrigerador que armazena 3 mil kg. A equipe do Aquário prepara comida para os animais todos os dias. As dietas dos animais, quantidades de comida e o número de refeições por dia variam muito de espécie para espécie. Alguns animais se alimentam de comidas que lembram o que eles comiam fora do cativeiro e outras comem exatamente o que comeriam na natureza. Muitos recebem vitaminas ou remédios em sua comida.


Foto e vídeo cedidos
Aquário Georgia
Bernie e Billi Marcus alimentam um tubarão-baleia. Clique aqui para ver um vídeo do tubarão-baleia comendo (sem som).
Por exemplo:

  • os dragões-marinhos comem exatamente o que comem no oceano: pequenos camarões chamados mysids;

  • os tubarões-baleia comem uma comida especial, pré-preparada, bem como pequenos crustáceos chamados krill. Os tubarões-baleia estão escolhendo os peixes que comem e aprenderam a comer de baldes antes de chegar no Aquário;

  • as baleias beluga são alimentadas com peixes quatro vezes por dia, sendo que as maiores delas comem 7,5 kg de peixes, divididos nas quatro refeições;

  • as lontras marítimas comem moluscos e peixes classificados. Os biólogos que trabalham com as lontras inspecionam sua comida, para que não haja arranhões nem cortes em que as bactérias possam se desenvolver. Clique aqui para ver um vídeo (em inglês) de uma das lontras quebrando uma casca para encontrar comida.
Os especialistas do Aquário têm acesso aos tanques para alimentar os animais, mas o tanque Ocean Voyager apresenta desafios especiais. Ele tem mais ou menos o formato de um relógio de areia e abriga uma grande variedade de peixes. Além dos tubarões-baleia, existem espécies como grandes tubarões-martelo, peixe-serra, raias-viola, garoupas e trevally dourados. Para alimentar todos esses peixes, o Aquário usa um guindaste de barril, que anda em trilhos por toda a largura do tanque. Eles estabeleceram estações de alimentação para cada animal na plataforma do guindaste. Essas estações permitem que a equipe garanta que cada animal consiga a quantidade certa da sua comida adequada. Enquanto estiverem bem alimentadas, até mesmo as espécies mais predatórias não comerão os peixes menores.


Esse guindaste permite que a equipe do Aquário estabeleça estações de alimentação para cada espécie de peixe do Ocean Voyager

Alimentar os peixes com comida de alta qualidade, personalizada com base no que eles comem na natureza e precisam ter no cativeiro, ajuda a mantê-los saudáveis. Se um peixe se machucar ou ficar doente, o Aquário tem um hospital veterinário completo no local. Veremos estas áreas do Aquário a seguir.

Ventiladores que movimentam as águas
Quando entrar no túnel da galeria Ocean Voyager, se olhar para cima verá peixes nadando em cima de você. O que você vê é o teto que está bem acima do tanque. Isso acontece porque vários ventiladores fazem ventar do teto para a superfície, movimentando a água. Este vídeo mostra os ventiladores e o efeito que eles causam.