Apoio à vida dos peixes

Apesar de os tanques do Aquário Georgia suportarem 30.280.000 litros d'água, o local usa a mesma quantidade de água que um supermercado. Um sistema de tratamento e limpeza da água a recicla, perdendo somente um pouco para a evaporação e escumadeiras de proteínas que ajudam a remover detritos.

Algumas das 218 bombas que ajudam a manter a água do Aquário limpa

Nos bastidores, o Aquário usa três tipos de filtragem:

• filtragem mecânica, que remove partículas finas;
• destilação, que remove materiais orgânicos dissolvidos;
• ozônio, que faz o mesmo papel do cloro numa piscina, mas é mais seguro para os peixes.

São necessárias 218 bombas, 141 filtros de areia e 70 escumadeiras de proteína para fazer isso no Aquário todo. Essas bombas movem 987.885 litros de água por minuto: equivale a mais ou menos 163.125 descargas de vasos sanitários. Só o Ocean Voyager precisa de 28 bombas e 56 filtros de areia, que limpam aproximadamente 6.813 litros de água por minuto. A equipe de apoio à vida precisa fazer a manutenção, incluindo trocas de óleo e de filtro em todas essas bombas e filtros.

Essa bomba impulsiona uma escumadeira de proteína.

A equipe de apoio à vida também mede o tempo de modificação do tanque: quanto tempo leva para a água de um tanque ser filtrada e limpa. O objetivo da equipe é manter o tempo de modificação menor do que duas horas. As taxas de fluxo também afetam o oxigênio dissolvido nos tanques: os peixes irão sufocar se houver muito pouco, mas muito oxigênio pode ser tóxico.

A escumadeira de proteína faz espuma. Os detritos aderem a essa espuma e, quando ela transborda, leva os detritos junto. Clique aqui para ver um vídeo de uma escumadeira de proteína funcionando.

O sistema de cromatografia de alta performance consegue medir concentrações antibióticas e qualquer coisa anormal que apareça na água. A equipe do laboratório o usará em pesquisas.

Os filtros de areia são parecidos com os que você encontra numa piscina caseira, mas numa escala muito maior. As bombas movimentam a água através da areia de 15 a 20 psi e a areia pega os detritos. O sistema pode jogar água nos filtros ociosos e a equipe troca a areia periodicamente.

Numa escumadeira de proteína, a água das exibições passa pelo filtro, que injeta ar a uma velocidade muito grande. Uma válvula venturi (um tubo com uma área reduzida no centro) quebra o ar em microbolhas que têm muita área de superfície para os detritos aderirem. A espuma que esse processo cria transborda por uma abertura na parte superior do filtro e cai numa câmara coletora que a equipe precisa limpar periodicamente. Veja este artigo (em inglês) sobre depósitos marinhos para mais detalhes sobre escumadeiras de proteína e válvulas venturi.

Esse processo exige muito bombeamento, que pode produzir gases dissolvidos perigosos para os peixes, então o sistema bombeia a água para tanques acima das exibições, permitindo que os gases se dissipem, para que a gravidade puxe a água novamente para os habitats. Aquecer ou resfriar uma pequena quantidade de água antes de recolocá-la nas exibições ajuda a mantê-la na temperatura correta.

O sistema parece complexo, mas um computador cuida de perto de todas as decisões referentes à água suja e limpa. Onze computadores conectados à construção tomam 150 milhões de decisões por segundo envolvendo níveis de tanques, temperaturas e fluxo das bombas, sendo todas críticas para a saúde dos animais e para a operação do sistema. O computador usa gráficos e dados para dar infomações e feedbacks para a equipe de apoio à vida.

Mesmo o sistema sendo quase 100% auto-sustentável, a equipe ainda retira amostras de todas as exibições todos os dias, as analisa em laboratório e adiciona qualquer produto químico necessário à mão. Os químicos da água avaliam amostras do ciclo do nitrogênio (a quebra de material orgânico em lixo de nitrogênio), bem como os níveis de amônia, pH, salinidade e de oxigênio na água de todos os habitats todos os dias. Um sistema de fotografia de íons mede, dilui e analisa amostras, registrando tudo o que for positiva ou negativamente carregado. A equipe também usa um sistema líquido de cromatografia de alta performance para aplicações baseadas em pesquisas.

A pesquisa é importante para a missão do Aquário e para seu status de organização sem fins lucrativos. Iremos explorar outros programas de pesquisa e educação na próxima seção.

Trabalho internoMergulhadores limpam a parte interna das vitrines de acrílico das exibições do Aquário.