Educação, o programa 4R e financiamento

É difícil perder o foco educacional ao visitar o Aquário. Todas as exibições têm placas ou telas de toque com informações sobre seus habitantes. Inaugurado em 2006, o Aquário também terá estações educativas para oferecer informações extras para o público. Tanques em que se pode tocar nos animais dão às oportunidade de interação. Em várias áreas, projetores exibem informações sobre os animais nas paredes e no chão. O aquário também oferece tours nos bastidores, nos quais os visitantes podem ver como o aquário alimenta e cuida dos peixes.


Foto cedida Aquário Geórgia.
Crianças pesquisam a vida aquática no Learning Loop (Labirinto do Aprendizado)

Mas, além das áreas de visitantes, 25% do Aquário é voltado para pesquisas e educação. O Learning Loop: espaço com laboratórios de aprendizado e atividades práticas para alunos de idades diferentes; engloba um andar inteiro. O Learning Loop também oferece aulas de desenvolvimento profissional de verão para professores. Todos os programas educacionais acontecem no Learning Loop, seperadamente dos visitantes do Aquário. Os oficiais estimam que 70 mil alunos participarão de programas todos os anos.


Uma baleia beluga no habitat de 3.028.000 litros. As baleias beluga vivem exclusivamente nas águas do Ártico e do Sub-ártico, então a água em seus tanques sempre está em 13°C. Clique aqui para assistir a um vídeo das baleias nadando no tanque.

O programa 4R do Aquário é outra forma de pesquisar, conservar e melhorar a vida dos peixes no cativeiro e na natureza. Os quatro Rs são: reabilitação, realocação, resgate e pesquisa (em inglês, research, por isso programa "4R"). Doações para o programa incluem ações como o resgate de Nico e Gasper e sua realocação para a Geórgia. Nesse caso, três pessoas doaram U$ 50 mil cada uma, checado dólar por dólar pela comunidade, para resgatar e realocar esses animais.

Como o Aquário sustenta esses programas, desde alimentação, abrigo e exibição de todos esses animais? Veremos de onde veio o dinheiro para construir e manter o aquário na próxima seção.

Financiando e mantendo o Aquário
O Aquário Georgia começou com o fundador da Home Depot (lojas do tipo "faça você mesmo"), Bernie Marcus. Marcus queria dar um presente para a cidade de Atlanta e para o Estado da Geórgia: um presente que encorajasse o crescimento educacional e econômico. Em novembro de 2001, ele anunciou seu plano de construir um aquário no centro de Atlanta. Ele e sua mulher Billi doaram U$ 250 milhões para a construção do Aquário Georgia.


O Aquário Georgia

Mas eles não fizeram isso sozinhos. Marcus e a equipe visitaram 56 aquários de 13 países para pesquisar e reunir idéias. Eles também receberam ajuda financeira da AirTran Airways, BellSouth, Georgia-Pacific, The Home Depot, Southern Company e SunTrust Bank, que patrocinaram as cinco galerias aquáticas do aquário e seu teatro 4-D. A Turner Broadcasting System patrocinou o Learning Loop. As pessoas contribuíram por meio do programa FishScales do aquário e outras companhias, como a UPS, fizeram doações em espécie. Até o território foi uma doação: nove acres vieram de The Coca-Cola Company. Com toda essa ajuda financeira, o Aquário abriu sem débitos.

O Aquário ficou pronto em maio de 2003 e foi aberto ao público em 23 de novembro de 2005. A construção de uma estrutura de 51.095m² levou apenas 27 meses e um estacionamento para 1 600 carros foi construído no mesmo período. Além dos habitats dos animais, o aquário tem uma loja de lembrancinhas e um teatro 4-D. Ele também tem um salão de 1.524m² e praça de alimentação. O sistema de aquecimento, ventilação e condicionamento de ar (HVAC), que mantém a temperatura dos habitats dos animais, pode tomar 9 mil decisões por minuto e tem uma capacidade equivalente a 1.200 casas de tamanho padrão.


Um dos tubarões-baleia do Aquário nadando com um cardume de trevally dourados. Os tours dos bastidores dão aos visitantes a oportunidade de ver os tubarões de cima.

Mais de 200 pessoas trabalham no Aquário e aproximadamente 1 mil voluntários treinados doam seu tempo. O Aquário tem uma equipe de segurança, bem como 99 câmeras de vídeo e 97 leitores de proximidade de cartão. Todo mundo que visita o Aquário precisa passar por uma verificação de segurança. É proibido entrar com armas, facas, fósforos e isqueiros. Para maior proteção dos peixes, é proibido o uso de canudos, que podem ser perigosos se forem jogados nas exibições pelas pessoas na praça de alimentação, Café Aquaria.

Marcus e a equipe do Aquário esperam que ele seja completamente auto-sustentável, capaz de suportar-se com os ingressos de entrada, aluguel do salão e outros pontos de encontro.

Confira os links da próxima página para mais informações sobre o Aquário Georgia e a vida aquática selvagem.

Artistas e arquitetos
Construído nos padrões da American Zoo and Aquarium Association (site em inglês), o projeto e a construção do Aquário Georgia incluíram: