Introdução

Você vê a esteira de bagagens girar inúmeras vezes. No entanto, sua mala, de um azul marinho tão comum, ainda não apareceu. Ela se foi - uma das muitas malas "extraviadas" pelas companhias aéreas anualmente. E embora a maioria das bagagens (em inglês) seja devolvida aos passageiros em 24 horas, algumas mofam nos aeroportos e depósitos antes das empresas as declararem oficialmente perdidas. Mas para onde vai realmente a bagagem não retirada? O que acontece com os ternos que não amassam, as câmeras tão estimadas e aqueles objetos decorativos egípcios (em inglês)? Eles finalmente terminam em Scottsboro, Alabama (em inglês), no Unclaimed Baggage Center, onde são vendidos ao público por uma pechincha.

Jay Directo/AFP/Getty Images O momento da verdade: As malas chegaram? De cada 1.000 bagagens, 7,34 são extraviadas pelas companhias aéreas

O Departamento de Transportes (em inglês) afirma que, de cada 1.000 bagagens, 7,34 são extraviadas pelas companhias aéreas [fonte: DOT (em inglês)]. A maioria das empresas define uma mala extraviada como atrasada, perdida, roubada ou danificada. Os passageiros cujas bagagens sofreram um atraso são relativamente sortudos: seus pertences geralmente estão no vôo seguinte ao seu. Mesmo aqueles com bagagens perdidas normalmente recuperam suas malas. As companhias aéreas esgotam todos os seus esforços em busca dos donos das bagagens não retiradas - tentam, inclusive, achar pistas dentro das malas, quando as etiquetas externas já não existem mais. Mas algumas malas, independentemente do quanto foram procuradas, realmente se perderam.

Extravio cresce a cada ano Cerca de 42 milhões de malas são perdidas nos aeroportos em todo o mundo por ano - 1,2 milhão delas jamais são encontradas de novo pelos passageiros. Leia mais em VEJA.com

As companhias aéreas geralmente mantêm as bagagens não retiradas no terminal onde foram encontradas por aproximadamente cinco dias antes de enviá-las para um depósito central. Após cerca de 60 dias, as malas são doadas a instituições de caridade ou vendidas.

O Unclaimed Baggage Center compra as malas fechadas das empresas aéreas sem ver o que tem dentro. As roupas constituem aproximadamente 60% dos milhões de itens que passam anualmente pela loja. Câmeras, equipamentos eletrônicos, produtos esportivos, jóias, óculos, livros e malas ajudam a manter as prateleiras sempre cheias. Os fundadores do Unclaimed Baggage Center, Doyle e Sue Owens, começaram o negócio vendendo bagagens não retiradas dos ônibus da Greyhound, em 1970. Agora, a loja ocupa um quarteirão da cidade e vende cargas não retiradas, além de seus artigos de bagagens aéreas perdidas.

Então, o que faz as pessoas cruzarem o país atrás da bagagem perdida de outra pessoa? Na próxima seção, conheceremos alguns achados incomuns em Scottsboro e saberemos como você pode evitar perder sua bagagem.