Design moderno de veleiros

O design moderno de veleiros evoluiu de modo geral para resultar em uma estrutura ao mesmo tempo mais larga e mais esguia. Enquanto a largura aumenta a estabilidade, outros componentes básicos foram refinados para melhorar a eficiência na navegação.

 As quilhas atuais são muitas vezes mais longas e esguias, permitindo viradas de bordo mais rápidas. Sua área superficial mais ampla desloca mais água, e permite viradas mais apertadas. O design esbelto e hidrodinâmico corta a água com menos arrasto. Novos materiais, como a  fibra de vidro (em inglês), substituíram a madeira, reduzindo o peso e elevando a velocidade possível. Para melhorar a eficiência, as velas são feitas de material sintético, em lugar do algodão, a fim de que possam reter melhor a forma diante do vento, aproveitando sua energia natural. A forma da vela também vem sendo continuamente alterada a fim de aproveitar melhor o vento.

Devido a inovações como essas, tal como discutimos anteriormente, alguns veleiros conseguem exceder a velocidade do vento. Hidrofólios, que elevam seu casco para fora da água, reduzem drasticamente a fricção entre  barco e água a fim de maximizar a velocidade. Em resumo, os hidrofólios atuam como asas de avião posicionadas no fundo de um barco [fonte: Getchall]. Eles dispõem de quatro apêndices que se assemelham a esquis aquáticos, com um topo arredondado, afixados aos quatro cantos do barco. Quando a embarcação está imóvel, eles permanecem sob a água. Mas, à medida que acelera, eles criam empuxo que, por fim, remove o casco da água totalmente, deixando apenas as esguias lâminas aerodinâmicas dentro da água. Os mesmos princípios de empuxo discutidos mais cedo com relação ao vento e as velas se aplicam, com a água recobrindo os hidrofólios recurvos e criando o mesmo efeito.

 

© istockphoto.com / Claudio Baldini Um hidrofólio

Temos também iceboats, barcos especiais para correr por sobre o gelo, que podem atingir velocidade até três vezes mais alta que a do vento. Um iceboat da Blade Runner, por exemplo, pode atingir velocidade de 120 /h [fonte: Blade Runner Ice Boat Company - em inglês]. Os iceboats são barcos de casco simples e dotados de patins e velas, e com o isso o arrasto que enfrentam ao deslizar sobre corpos aquáticos congelados é mínimo. Não admira que sejam especialmente populares em climas mais frios, como o da Nova Inglaterra, Canadá e Rússia.

© istockphoto.com / Frank Oppermann Um iceboat

A evolução continuará, como vem fazendo há séculos, e com isso os veleiros continuarão a manter seu importante papel na vida dos seres humanos, quer para fins úteis, quer para pura diversão.