A entrada principal para a Basílica de São Pedro é uma grande praça cercada por uma longa e curva seqüência de colunas, que simboliza os braços da Igreja Católica Romana que se estendem para abraçar os fiéis. O local pode abrigar cerca de 300 mil pessoas.

A vista da cúpula da Basílica de São Pedro oferece uma paisagem inigualável de Roma

De lá, a multidão ruma para a Basílica, cujo interior suntuosamente decorado se espalha sob a cúpula projetada por Michelangelo. A enorme construção, centro mundial da fé Católica Romana, foi erguida sobre o local que acreditavam ser o túmulo de São Pedro, substituindo uma antiga basílica fundada pelo Imperador Constantino no século 4. A constituição do novo prédio começou em 1506 e continuou por mais de cem anos.

Para provar que é a maior igreja do mundo, a nave é constituída com marcadores de bronze para indicar o comprimento de outras catedrais. O interior ocupa uma área de 15 mil m², com 11 capelas e 45 altares.

No centro da igreja um dossel de bronze, sustentado por colunas espirais de 20 metros, guarda o altar principal onde apenas o Papa pode celebrar a missa. Bernini projetou o dossel: uma composição curvilínea barroca.

Destaque entre os tesouros artísticos, a Pietá obra de Michelangelo é uma expressiva representação de Maria com o corpo sem vida de Jesus envolto em uma mortalha. Michelangelo esculpiu a estátua de mármore quando tinha apenas 25 anos, e foi a única peça que ele não assinou.

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­ Michelangelo vislumbrou o teto da Capela Sistina como uma pequena tarefa, mas o Papa Júlio II pressionou o artista a criar os afrescos, que cobriam cerca de 900 m2

Nas proximidades do Palácio do Vaticano, a Capela Sistina dispõe de uma das mais famosas obras de arte: os afrescos bíblicos que levaram quatro anos para serem concluídos por Michelangelo. Na parede do altar da capela localizada no final da nave, Michelangelo criou a obra prima O Juízo Final, representando as almas dos mortos ressuscitando para encontrar Deus. O tema efusivo combina perfeitamente com o tamanho e o propósito da Basílica.

SOBRE O AUTOR: Jerry Camarillo Dunn, Jr., trabalhou com a Sociedade Geográfica Nacional por mais de 20 anos, começando como editor, escritor e colunista na revista Traveler, e depois escrevendo guias de viagem. Seu último trabalho na National Geographic Traveler: San Francisco. Dunn's Smithsonian Guide to Historic America: The Rocky Mountain States vendeu mais de 100 mil cópias. Seus artigos de viagem aparecem em jornais como Chicago Tribune e The Boston Globe. As histórias de Jerry Dunn ganharam três Prêmios Lowell Thomas da Sociedade dos Escritores de Viagem Norte-americanos, a mais alta honra na área. Ele também escreveu e apresentou um episódio piloto para um programa de viagem produzido pela WGBH, uma estação de televisão pública de Boston.