Para os muçulmanos de todo o mundo, o local mais sagrado da terra é um santuário quadrado, coberto de preto, chamado Caaba, que fica no centro do pátio da mesquita de Al-Haram, em Meca. É na direção desse local que os muçulmanos se viram cinco vezes por dia para rezar, e é o objetivo de todo muçulmano devoto fazer uma peregrinação até a Caaba pelo menos uma vez na vida.

Ali Parkar Cabem até 300 mil muçulmanos na mesquita de Al-Haram, onde eles cercam a Caaba, o lugar mais sagrado do Islamismo, em seu simples formato de cubo. Durante a maior parte do ano, o cubo fica coberto por um enorme pano preto de bordados dourados, o kiswah

A tradição islâmica afirma que Abraão e Ismael construíram a Caaba como uma cópia da casa de Deus no céu. Com formato de cubo, ela tem aproximadamente 15 m de altura e é feita de pedras e mármore. Sua história recente não é muito clara, mas sabe-se que, quando Muhammad conquistou Meca em 630, ele destruiu os ídolos pagãos que nela havia. Desde então os muçulmanos concentraram sua devoção na Caaba. A parte interna é vazia, exceto pelas três colunas que sustentam o teto e alguns lustres de prata e ouro.

Quando chega, o peregrino tem de andar sete vezes em volta da Caaba pedindo perdão e, se possível, fazer isso tocando e beijando a Pedra Negra que fica em uma das paredes do santuário. De acordo com as crenças islâmicas, essa pedra foi dada a Adão depois de sua expulsão do Paraíso, para que ele obtivesse perdão de seus pecados. Diz-se que a pedra era originalmente branca, mas, ao absorver os pecados de milhões de peregrinos, ficou preta. Agora rachada em pedaços, a Pedra Negra é protegida por uma estrutura de prata. Alguns observadores dizem que o objeto é um meteorito, mas os devotos a consideram como uma pedra vinda dos céus.

A população de Meca aumenta em um milhão de pessoas quando os muçulmanos fazem seu hajj para a cidade durante o mês sagrado da peregrinação. Para acomodar a inundação de pessoas, a mesquita de Al-Haram é regularmente ampliada e agora tem aproximadamente 158 mil m² e pode acomodar 300 mil pessoas de uma só vez. Enquanto lotam a mesquita e circundam a Caaba, as pessoas ficam aglomeradas até tarde da noite, porém seus espíritos são elevados.

SOBRE O AUTOR: Jerry Camarillo Dunn Jr., trabalhou com a Sociedade Geográfica Nacional por mais de 20 anos, começando como editor, escritor e colunista na revista Traveler e depois escrevendo guias de viagem. Seu último trabalho na National Geographic Traveler: San Francisco. Dunn’s Smithsonian Guide to Historic America: The Rocky Mountain States vendeu mais de 100 mil cópias. Seus artigos de viagem aparecem em jornais como Chicago Tribune e The Boston Globe. As histórias de Jerry Dunn ganharam três Prêmios Lowell Thomas da Sociedade dos Escritores de Viagem Norte-americanos, a mais alta honra na área. Ele também escreveu e apresentou um episódio piloto para um programa de viagem produzido pela WGBH, uma estação de televisão pública de Boston.