História

Somente uma década e meia após os irmãos Wright terem decolado no seu avião sobre as planícies de Kitty Hawk, na Carolina do Norte em 1903, outros pioneiros começaram a perseguir o sonho de um carro voador. No século XVIII, houve até uma tentativa frustrada de desenvolver um planador para carroça. Há cerca de 80 patentes arquivadas no United States Patent and Trademark Office (site em inglês - Agência de Registro de Patentes e Marcas dos Estados Unidos) para vários tipos de carros voadores. Alguns realmente voaram, outros não, mas todos eles avançaram pouco em direção ao objetivo, que é a fabricação do carro voador. Vamos conhecer alguns.

• Aerocarro de Curtiss - em 1917, Glen Curtiss, que poderia ser chamado de "pai do carro voador", fez a primeira tentativa. O seu aerocarro de alumínio ostentava três asas com envergadura de 12,2 metros (40 pés). O motor do carro acionava uma hélice de quatro pás na parte traseira do carro. Ele nunca voou realmente, mas fez alguns breves saltos.
• Arrowbile - desenvolvido por Waldo Waterman em 1937, o arrowbile era uma mistura de aeronave com um carro modelo Studebaker. Assim como o aerocarro, também tinha uma hélice na parte traseira do veículo. O carro de três rodas era acionado por um motor Studebaker de 100 cavalos de força. As asas eram destacáveis para a armazenagem. A falta de capital acabou com o projeto.
• Airphibian - Robert Fulton, parente distante do inventor do motor a vapor, desenvolveu o Airphibian em 1946. Ao invés de adaptar um carro para voar, Fulton adaptou um avião para a estrada. As asas e a cauda do avião poderiam ser removidas para ajustá-lo ao tráfego no asfalto e a hélice poderia ser guardada dentro da fuselagem. Levava somente cinco minutos para converter o avião em um carro. O airphibian foi o primeiro carro voador a ser certificado pela Civil Aeronautics Administration (Administração da Aeronáutica Civil), a predecessora da Federal Aviation Administration (FAA - Administração Federal de Aviação). Ele tinha um motor de 150 cavalos de força, seis cilindros, podia voar a 193 Km/h (120 milhas) e trafegar a 80 km/h. Apesar do seu sucesso, Fulton não conseguia achar um patrocinador confiável para o airphibian.
• ConvAirCar - na década de 40, a Consolidated-Vultee desenvolveu um sedan de duas portas equipado com um avião destacável. O ConvAirCar estreou em 1947 e fazia 19 quilômetros por litro de gasolina. Os planos de comercializar o carro terminaram quando houve uma colisão em seu terceiro vôo.
• Avrocar - o primeiro carro voador projetado para uso militar foi o Avrocar, resultado de um esforço conjunto dos exércitos do Canadá e da Inglaterra. O veículo, parecido com um disco voador, seria um cargueiro aéreo leve para transportar as tropas até o campo de batalha.
• Aerocar - inspirado no airphibian e em Robert Fulton, com quem se encontrou anos antes, Moulton "Molt" Taylor criou o mais conhecido e bem sucedido carro voador da história. O aerocar foi projetado para trafegar, voar e em seguida trafegar novamente sem interrupção. Taylor cobriu o seu carro com uma concha de fibra de vidro. O eixo com 3 m (10 pés) de comprimento ligava o motor a uma hélice propulsora. Ele voou a 193 km/h (120 mph) e foi a segunda e última aeronave trafegável a receber a aprovação do FAA. Em 1970, a Ford Motor Co. (em inglês) até considerou a possibilidade de comercializar o veículo, mas a crise do petróleo daquela década desfez os planos.

Estes homens não conseguiram desenvolver um carro voador viável e alguns até morreram testando as suas invenções. No entanto, provaram que um carro deste tipo poderia ser construído e inspiraram um novo grupo de entusiastas de aeronaves trafegáveis. Com os avanços nos materiais leves, modelos computadorizados e aeronaves controladas por computador, o sonho pode estar muito perto de se tornar realidade. Na próxima seção, conheceremos os carros voadores que estão sendo desenvolvidos e que poderão estar em nossas garagens futuramente.