Modelos em desenvolvimento

Quando George Jetson apareceu pela primeira vez voando em seu carro diante das telas de TV americanas em 1962, muitos de nós começaram a pensar quando poderíamos comprar o nosso próprio supersônico Suburbanite ou Spacion Wagon. Surpreendentemente, este dia pode estar próximo. Após um século de promessas não cumpridas, os carros voadores podem começar a circular já nas próximas décadas. Ainda há alguns obstáculos a superar, inclusive conseguir a aprovação do FAA, mas os carros estão prestes a serem concluídos.

Imagem cedida por Moller International O M200X, antecessor do Skycar, protótipo de um veículo aéreo que tem o mesmo sistema de vôo de um helicóptero, voou pela primeira vez em 1989 a uma altura de 15 m (50 pés)

Não faltam engenheiros querendo assumir o desafio de projetar uma nova espécie de carros voadores. Eis alguns:

• Paul Moller gastou quarenta anos e milhões de dólares para produzir o seu skycar. Em 1965, exibiu a sua primeira tentativa, o XM-2, que flutuou mas não foi para lugar nenhum. Em 1989, Moller inaugurou o M200X, que fez 200 vôos até hoje a uma altura máxima de 15 m (50 pés).
• a empresa MACRO (em inglês) em Huntsville, no Alabama, está trabalhando em um carro voador chamado SkyRider X2R. Este aerocarro será capaz de decolar e pousar na posição vertical. O SkyRider incorpora o interior de um carro esportivo de dois bancos e a mobilidade de um helicóptero ou avião. A empresa informou que está desenvolvendo também modelos do SkyRider de cinco e sete lugares e que ele caberá na maioria das garagens para dois carros. O sistema de navegação será controlado quase que inteiramente pelos satélites GPS e serviços celulares.
• em Israel, Dr. Rafi Yoeli da Urban Aeronautics está testando o CityHawk, o protótipo de um carro com controle de vôo por computador. Ele também está envolvido com o projeto do X-Hawk, um veículo de decolagem e pouso vertical (VTOL - Vertical Take-Off and Landing). Visite este Web site (em inglês) para maiores informações.
• em 1990, Kenneth Wernicke fundou a Sky Technologies, para desenvolver um carro voador de asas pequenas. O seu aircar voou a velocidades entre 322 e 644 km/h (200 a 400 milhas/h) e trafegou a 105 km/h (65 milhas/h). Ele tem tamanho suficiente para se ajustar a uma vaga de estacionamento padrão.
• recentemente, Branko Sarh, um engenheiro senior da McDonnell Douglas Aerospace, tentou construir um carro voador chamado Sokol A400, ou Advanced Flying Automobile (em inglês - Automóvel Voador Avançado). Sarh projetou um veículo de quatro lugares que ativaria um sistema de asas telescópicas com um simples apertar de um botão.

O Skycar M400, a mais recente invenção de Moller, é projetado para decolar e pousar verticalmente em epaços pequenos, como um Jato Harrier. Ele pode alcançar até 644 km/h (400 milhas/h), mas sua velocidade de vôo será de 563 km/h (350 milhas/h). Ele tem alcance de 1.449 km (900 milhas). Gasolina, diesel, álcool, querosene e propano podem ser usados para abastecer o Skycar e o seu gasto de combustível será comparável ao de um carro médio, percorrendo 8,5 km (5,3 milhas) por cada litro. O custo inicial de um Skycar será em torno de US$ 1 milhão, mas assim que começar a ser produzido em massa, este preço poderá ser reduzido para US$ 60 mil.

Imagem cedida por Moller International O Skycar será inteiramente operado por computador e controlado pelos satélites GPS

O Skycar de quatro lugares é equipado com oito motores rotativos que estão alojados dentro de quatro caixas de metal chamadas nacelas, localizadas na parte lateral do veículo. Há dois motores em cada nacela de forma que, se um dos motores em uma delas falhar, o outro poderá sustentar o vôo. Os motores erguem a aeronave com 720 cavalos de força e a impulsionam para frente. O motor Wankel substitui os pistões de um motor convencional por um único rotor triangular girando dentro de uma câmara de formato oval, que faz a compressão e expansão à medida que o rotor gira. Existem três câmaras de combustão no Wankel com um eixo de manivela entre eles.

Para tornar o Skycar seguro e disponível ao público em geral, ele será inteiramente controlado por computadores usando satélites de Sistema de Posicionamento Global (GPS), o que Moller chama de sistema "fly-by-wire". Em caso de acidente, o veículo liberará um pára-quedas e os airbags, interna e externamente, para amortecer o impacto de uma colisão.

O SkyRider X2R das indústrias MACRO também utilizará este sistema "fly-by-wire" para transportar os passageiros com segurança. Os motoristas irão simplesmente entrar, dar a partida e informar o endereço ou número de telefone do seu destino. O SkyRider fará o resto. A MACRO declarou que este sistema será quase totalmente automático, mas poderá permitir algum controle manual. Os comandos serão feitos apenas dizendo-se ao carro o que você quer que ele faça.

A empresa está planejando equipar o veículo com um avançado motor de automóveis para acionar ventiladores de quatro dutos. A característica inédita do SkyRider será a válvula de cartucho rotativa patenteada pela empresa e a expectativa é aumentar a eficiência do combustível e reduzir as emissões.

O CityHawk é parecido com o Skycar e com o SkyRider quanto à sua decolagem e pouso na posição vertical. No entanto, existem algumas diferenças-chave. O CityHawk será equipado com ventiladores que são acionados por quatro motores de combustão interna. Assim como no Skycar estes motores permitirão ao veículo pousar mesmo que um dos motores falhe. O CitiHawk é do tamanho de um Chevy Suburban e trafegará em velocidades entre 145 e 161 km/h (90 a 100 milhas/h). Os criadores do CityHawk dizem que ele poderá ser usado como um táxi aéreo, veículo de reportagem e como controlador de tráfego.

Os carros voadores, capazes de atingir centenas de quilômetros por hora, não só reduziriam o nosso trajeto para o trabalho, como também permitiriam que morássemos a centenas de quilômetros de distância dele e ainda chegar ao escritório mais rápido do que usando um carro.

Veículo aéreo pessoalNão seria o máximo poder fazer as malas, pegar os seus amigos e voar para qualquer lugar do mundo em seu próprio jato pessoal sempre que se desejasse? As pessoas que estão por trás da empresa recém-criada "Terrafugia" esperam poder tornar os seus sonhos realidade até 2010. Bem, de certa forma. Mude seu sonho para transportar apenas um amigo e imagine um plano de vôo mais modesto. A equipe da empresa Terrafugia está trabalhando em um veículo aéreo pessoal, conhecido como "Transition", que se parece muito com um utilitário esportivo com asas retráteis. O Transition não poderá transportá-lo rapidamente em um vôo sem escalas para qualquer destino, mas você será capaz de chegar a lugares muito distantes em um "pulo". Surpreendentemente, os projetistas acreditam que ele fará isso com um único tanque de gasolina premium sem chumbo. E não se preocupe em ter que alugar um carro quando chegar ao destino: como o seu próprio nome diz, o Transition tem uma boa autonomia na estrada também. As especificações planejadas para o veículo são: em vôo, o Transition fará até 193 km/h com um consumo de 13 Km/l; na estrada, fará 17 Km/l; e 13 no perímetro urbano. Um protótipo em tamanho real está em planejamento, mas por enquanto os projetistas estão trabalhando com um modelo em escala de um por cinco em um túnel de vento, confiando nas simulações de computador para o seu desenvolvimento.