Photodisc Ocupando oito acres, o Parlamento reflete os estilos opostos, porém compatíveis,dos designers que trabalharam na estrutura

À margem do rio Tâmisa, o Parlamento proclamou a autoconfiança da Inglaterra Vitoriana, em uma era em que o sol nunca se punha no Impéio Britânico.

Oficialmente chamado de Palácio de Westminster, o prédio neogótico, cuja simetria clássica contrasta com seus pináculos e torres exuberantes, fica com um brilho de contos de fadas durante a noite, quando está inundado pelas luzes douradas e verdes.

O prédio foi erguido a partir das bases de um palácio real quase totalmente incendiado em 1834. O Hall Westminster, que sobrou do incêndio, data do século 11, e seu grande teto de carvalho já abrigou a corte que julgou Thomas More.

A estrutura atual, feita pelo arquiteto vitoriano Charles Barry e pelo designer Augustus Pugin, terminada em 1870, tem aproximadamente 1.200 cômodos, mais de 3,3 km de corredores e 100 escadarias.

Sua característica mais famosa é a torre do relógio, que tem um sino de 13 toneladas chamado Big Ben. O relógio, com 7 m de diâmetro, é visível a uma boa distância e é bastante preciso.

Esse relógio raramente falha. Algumas exceções foram na Segunda Guerra Mundial quando bombas atingiram seu visor e, em 1949, quando um grupo de passarinhos pousou no ponteiro, interrompendo seu movimento.

O Parlamento é, obviamente, a casa do governo britânico. A Casa dos Comuns ocupava a Capela de St. Stephen desde 1547, até ser destruída por um incêndio em 1843. Para homenagear sua casa original, a Casa dos Comuns atual foi projetada de forma que a cadeira de quem está dissertando parece estar em um altar em forma abobadada e os bancos são colocados como em camarotes de coro.

Apesar do ambiente eclesiástico, os debates entre os membros do Parlamento são famosos pelos argumentos seculares, retóricos e exaltados.

Mais elegantemente decorada em vermelho e dourado, a Casa dos Lordes já excluiu quase todos seus membros hereditários. Estão sendo desenvolvidos novos processos para ganhar títulos da Casa dos Lordes, mas nem mudanças como essas podem tirar a tradicional grandiosidade das Casas do Parlamento.