O Coliseu anunciou a grandiosidade do Império Romano e até hoje suas ruínas impressionam tanto que quase nos esquecemos que a arena foi construída com um objetivo terrível: um local onde homens e animais eram assassinados para divertir a multidão.

Photodisc Vista sublime atualmente, o Coliseu romano tem mais de 46 metros de altura

O Coliseu foi um importante marco da engenharia, feito por pessoas que viveram há aproximadamente 2 mil anos. A construção em si tem 188 metros de comprimento e 156 metros de largura. Com paredes de 49 metros de altura, ele comportava até 55 mil espectadores.

Para direcionar a multidão de forma eficaz para a arena, cada espectador recebia uma ficha que indicava qual das 80 entradas em arco do estádio ele deveria usar e em qual lugar deveria sentar. Toda a multidão conseguia entrar e sair do Coliseu muito facilmente. Os espectadores eram protegidos do forte sol do Mediterrâneo pelo incrível velário - uma cobertura enorme, amarrada em mastros por toda a estrutura superior da construção. Ela lembrava as velas de um navio e, na verdade, foram marinheiros que fizeram a lona para essa cobertura.

Embaixo do chão do estádio, um labirinto de salas e gaiolas mantinha prisioneiros condenados e animais. Os elevadores movidos manualmente erguiam as gaiolas até o nível em que os animais conseguiam escapar, mas somente por uma porta de acesso para a arena. Na abertura do Coliseu em 80 d.C., espectadores sedentos por sangue se deliciaram com o abate de 5 mil animais.

Durante os "jogos", criminosos e cristãos eram jogados aos leões. Para absorver o sangue espirrado, o chão de madeira da arena era coberto com areia (arena significa "lugar de areia" em latim), mas o combate de gladiadores era o evento principal. Os combatentes entravam na arena, se curvavam em frente ao imperador e gritavam: "Aqueles que estão à beira da morte te saúdam!". Na verdade, metade dos gladiadores podia contar com a morte no dia em que entravam na arena.

Desde a era dos gladiadores, o Coliseu começou a ruir. Terremotos causaram muitos danos e os construtores dos palácios renascentistas o usaram como fonte de material de construção e a poluição do ar da Roma moderna está escurecendo o estádio com a fuligem, que destrói a pedra. Restaurações recentes estão ajudando a preservar esse grande monumento, o que é um grande desenvolvimento, pois um velho provérbio diz: "Quando o Coliseu cair, Roma também acabará, e quando Roma acabar, o mundo acabará."

SOBRE O AUTOR: Jerry Camarillo Dunn, Jr., trabalhou com a Sociedade Geográfica Nacional por mais de 20 anos, começando como editor, escritor e colunista na revista Traveler e depois escrevendo guias de viagem. Seu último trabalho na National Geographic Traveler: San Francisco. Dunn’s Smithsonian Guide to Historic America: The Rocky Mountain States vendeu mais de 100 mil cópias. Seus artigos de viagem aparecem em jornais como Chicago Tribune e The Boston Globe. As histórias de Jerry Dunn ganharam três Prêmios Lowell Thomas da Sociedade dos Escritores de Viagem Norte-americanos, a mais alta honra na área. Ele também escreveu e apresentou um episódio piloto para um programa de viagem produzido pela WGBH, Boston.