Tipos de linhas aéreas

Nem todas as linhas aéreas são criadas da mesma forma. Como na maioria dos negócios, existem várias estratificações de linhas aéreas, ao menos dentro dos Estados Unidos. Elas podem ser públicas ou privadas, no entanto, em muitos países, o governo é o dono das empresas. O nível das empresas aéreas nos Estados Unidos é determinado pela receita que geram. A empresa é então classificada pelo governo federal dos EUA e colocada em uma de três categorias: principal, nacional ou regional.

As 10 maiores companhias aéreas dos EUA (Com base na receita em milhões de dólares) American - 20.245 United - 19.352 Delta - 15.888 Northwest - 11.415 Continental - 9.899 U.S. Airways - 9.269 Southwest - 5.650 Trans World - 3.538 America West - 2.344 Alaska - 2.177 Fonte: Fortune 500

Se você já viajou de avião, pode ser fácil estabelecer a diferença entre essas três categorias. Cada uma tem rotas distintas. Geralmente, as maiores oferecem mais destinos e rotas mais longas. Vamos olhar mais de perto essas categorias.

• Linhas aéreas principais: são as peso-pesados da indústria aérea, e sempre ouviremos falar delas nos noticiários. Uma linha aérea principal é definida como aquela que gera mais de US$1 bilhão de receita por ano. Em 2000 havia 12 empresas dessa categoria nos Estados Unidos: Alaska, America West, American, American Eagle, American Trans Air, Continental, Delta, Northwest, Southwest, Trans World, United e US Airways. Também são essas as maiores empregadoras dentre as companhias. A United Airlines, por exemplo, empregou mais de 97 mil pessoas em 2000. A American, 93 mil e a Delta, mais de 77 mil. Existem também companhias dessa categoria que não empregam tantas pessoas, como a Alaska, que conta com 9.600 funcionários.
• Linhas aéreas nacionais: apenas um degrau abaixo das principais, essas companhias têm uma receita de operação anual entre US$100 milhões e US$1 bilhão. Elas atendem certas regiões do país, mas podem também oferecer rotas de longa distância e alguns destinos internacionais. Operam com jatos de médio e grande porte. Podemos citar como exemplo as seguintes companhias: Aloha, Atlas Air, Airtran, Emery Worldwide, Evergreen, Hawaiian e Midwest Express. Como são empresas menores, têm também um número menor de funcionários. Por exemplo, a Airtran emprega pouco mais de 3.700 pessoas e a Midwest Express emprega cerca de 2.500.
• Linhas aéreas regionais: como o nome sugere, essas empresas atendem certas regiões dos Estados Unidos, ocupando um nicho no mercado que as linhas principais e nacionais não atendem. É o segmento com crescimento mais rápido da indústria aérea, de acordo com a Associação de Transporte Aéreo da América (ATA). As regionais dividem-se em três subgrupos:
  • grandes: transportadoras regulares de cargas com receita anual entre US$ 20 e US$ 100 milhões. Operam aeronaves que acomodam mais de 60 passageiros.
  • médias: estas empresas operam em uma escala menor, com receitas de operação de menos de US$ 20 milhões, e geralmente usam apenas pequenas aeronaves.
  • pequenas: estas empresas não têm uma definição de receita, mas são geralmente conhecidas como "linhas aéreas regionais". Usam pequenas aeronaves com menos de 61 lugares.

A indústria das companhias aéreas funciona como qualquer outro negócio, significando que existem tipos diferentes de empresas porque os clientes têm necessidades diferentes. Se você vai para além-mar, provavelmente usará uma empresa aérea conhecida, pois estas têm mais destinos para distâncias maiores. Uma pessoa de negócios que viaja entre duas cidades pequenas provavelmente usará uma companhia regional, pois não desejará ter que parar em uma grande cidade para escalas. Em seguida, falaremos mais sobre estes pontos de escalas.