A passagem

Após determinar o seu destino, o próximo passo é telefonar para a empresa e fazer uma reserva para um vôo. As empresas empregam muitas pessoas que processam estas reservas e passagens. Há funcionários que atendem os passageiros no balcão de reservas e de check-in, no aeroporto. Há dois tipos de passagens:

Bilhete aéreo

• Bilhetes de papel: este é um tipo convencional de bilhete, que os passageiros têm usado há décadas.
• Bilhetes eletrônicos: muitos passageiros estão começando a usar bilhetes eletrônicos, ou e-tickets, ao invés daqueles de papel, de acordo com o documento da Delta Airlines "The Plane Truth." Os bilhetes eletrônicos são geralmente adquiridos pela internet. No aeroporto, os passageiros com bilhetes eletrônicos precisam retirar o cartão de embarque entregando para o agente do portão um número de confirmação e um comprovante de pagamento (algumas vezes, é necessário apenas mostrar uma fotografia de identificação).

Para a maioria das pessoas, os preços dos bilhetes podem ser a parte mais confusa da viagem. As tarifas estão sempre mudando. O que seu amigo pagou ontem para um vôo de Nova Iorque para Chicago provavelmente não será o mesmo que você pagará hoje exatamente para o mesmo vôo. Mesmo as pessoas que sentam na mesma seção de um vôo provavelmente terão pago valores diferentes por seus bilhetes. Acredite ou não, as tarifas são mais baratas hoje do que em 1978, e é por isso que agora se voa mais do que nunca. As tarifas são calculadas de acordo com o que um passageiro paga (em centavos) por milha. Em 1978, pagavam aproximadamente 19 centavos por milha. Em 1997, cerca de 14 centavos por milha.

Foto cortesia Lufthansa Muitos passageiros preferem comprar bilhetes eletrônicos. Em alguns casos, podem fazer seu check-in usando uma máquina de auto-atendimento.

Existem vários fatores que contribuem para o custo de uma passagem:

• Data de compra: quanto antes você comprar, mais barato será (provavelmente). Por exemplo, a Delta coloca em seu sistema de reservas um vôo cerca de 332 dias antes da data real do vôo. Alguém que comprar o bilhete no dia em que o vôo foi inserido no sistema conseguirá um bilhete mais barato do que alguém que comprar no dia da viagem.
• Classe: é simples, a primeira classe é mais cara do que a classe econômica.
• Destino: existem alguns destinos que são mais caros, tanto pela distância como pela sua popularidade. Funciona como uma economia simples de oferta e procura.
• Data e hora do vôo: os vôos que partem mais cedo tendem a ter tarifas mais baixas, pois menos pessoas viajam neles. Além disso, as tarifas sobem no período das férias.
• Custos com combustível: o combustível é o segundo maior gasto da companhia. Apenas o trabalho custa mais do que o combustível. Em 2000, as companhias aéreas gastaram cerca US$ 5,4 bilhões em combustível, de acordo com a Air Transport Association (ATA). Qualquer aumento no combustível é repassado ao passageiro através do preço do bilhete.
• Tarifas dos concorrentes: uma companhia aérea deve cuidar para não determinar suas tarifas muito mais altas do que a dos concorrentes. Softwares sofisticados são usados para rastrear as tarifas dos concorrentes.
• Fatores especiais: há algumas tarifas especiais para aposentados, empregados do governo e militares e clientes corporativos.

Outro fator que pode afetar os preços dos bilhetes é o próprio sistema de destinos centrais. Se uma grande companhia controla vários portões de um determinado aeroporto, pode cobrar tarifas mais caras. Esta companhia aérea tem a maioria dos vôos que chegam nesse aeroporto, portanto os clientes têm que pagar tarifas maiores se querem voar para aquele aeroporto ou partir dele.

As empresas freqüentemente fazem overbooks em seus vôos, de acordo com a ATA. Overbooking é a prática de vender mais bilhetes para um vôo do que a disponibilidade de lugares. As empresas justificam essa prática usando uma análise histórica do comportamento do passageiro. Com certa freqüência os passageiros não se apresentam para um vôo para o qual tem reserva, ou não conseguem chegar ao portão a tempo. Existem também aqueles que reservam lugares com várias companhias e vôos para terem seus planos de viagem garantidos. A ATA relata que as companhias têm bastante cuidado em selecionar os vôos em que haverá overbook. Eles verificam o histórico de ausências no vôo e combinam com as informações de overbook para fazê-lo.

Obviamente, algumas vezes isso causa problemas, como quando há mais pessoas do que o número de lugares disponíveis. Quando isto acontece, as empresas dão incentivos especiais para aqueles que queiram ceder seus lugares. Geralmente, estes voluntários recebem um bilhete grátis em outro vôo. Se uma companhia é forçada a retirar um passageiro involuntariamente de um vôo para o qual este tinha reserva, deverá recompensá-lo.

Ao embarcar em um avião, você pode não imaginar todas as engrenagens que funcionam nos bastidores. Existem muitas pessoas realizando várias funções para levar você até seu destino.