Em rota e descida

Assim que o avião deixa o espaço aéreo TRACON, ele entra em um setor do espaço aéreo do ARTCC, no qual ele é monitorado por pelo menos dois controladores de tráfego aéreo. O controlador auxiliar de radar recebe as informações do plano de vôo entre 5 a 30 minutos antes do plano de vôo entrar naquele setor. O controlador auxiliar trabalha com o controlador de radar encarregado daquele setor. O controlador de radar está no comando de toda a comunicação ar-terra, mantém a separação segura entre as aeronaves dentro do setor e coordena as atividades de outros setores e/ou centros. Os controladores devem monitorar o espaço aéreo a altitudes altas (acima de 24.000 pés, ou 7.320 metros) e altitudes baixas (abaixo de 24.000 pés, ou 7.320 metros). Os controladores do centro fornecem ao piloto as informações atualizadas sobre o clima e o tráfego aéreo. Eles também dão instruções ao piloto quanto a aspectos como velocidade e altitude, visando manter uma separação segura entre as aeronaves do setor deles. Eles monitoram a aeronave até que ela saia do setor deles. Depois eles a passam para outro controlador do setor.

As várias instalações de controle de tráfego aéreo encontrados por um avião durante seu vôo

Outro controlador, chamado de controlador supervisor, auxilia os controladores de radar e os controladores auxiliares de radar durante os períodos de tráfego intenso, observando a tela do radar e ajudando a manter o fluxo do tráfego aéreo tranqüilo.

Foto cedida NASA ARTCC, mostrando vários controladores

Enquanto você está degustando sua refeição, lanche, filme ou a vista da janela, o  avião passa de setor em setor e de centro em centro. Em cada setor, os controladores de centro passam instruções por rádio aos pilotos. O curso do avião pode ser alterado em relação ao plano de vôo original para contornar o mau tempo ou evitar um setor congestionado. Os pilotos podem solicitar uma mudança de altitude para evitar ou reduzir turbulência. Esta comunicação entre os pilotos e os controladores de centro continua até aproximadamente 241 km a partir de São Francisco (seu destino nesta simulação). Neste ponto, o controlador de centro instrui todos os aviões que estão voando para São Francisco para se deslocar de altitudes altas para altitudes baixas e se juntarem às aeronaves em rota descendente, formando uma única fila em direção ao aeroporto. O controlador passa as instruções para o piloto, como mudanças em direção, velocidade e altitude, para posicionar o avião em linha com essas outras aeronaves. Dependendo das condições do tráfego, o controlador pode ter de posicionar o avião em um padrão de espera, que é uma rota padrão ao redor de cada aeroporto em que a aeronave permanece esperando até que o aeroporto possa administrar a sua chegada. O controlador continua a dar instruções ao piloto até que o avião esteja dentro do espaço aéreo TRACON.

Apoio ao Gerenciamento de TráfegoPara auxiliar os controladores de centro na programação das descidas nos aeroportos dentro de seus espaços aéreos, a FAA usa o software Traffic Management Advisor (TMA) desenvolvido pela NASA e a Administração Federal de Aviação (FAA) - em inglês. O TMA auxilia o coordenador do centro a programar a chegada de cada um dos aviões e a ordem na qual eles devem ser colocados para a operação de descida. Foto cedida NASA Um coordenador de centro consulta os monitores TMA O TMA usa as informações do plano de vôo, os dados do desempenho do avião e as previsões de vento para calcular, prever e programar quando uma determinada aeronave deve chegar ao seu destino. Ele também verifica o número de aviões com permissão para pouso dentro de um determinado período de tempo em um aeroporto (a capacidade do aeroporto) e compara-o ao número de aviões programados. Se o número programado exceder a capacidade (alerta de tráfego intenso), ele calcula o número que pode pousar com segurança e faz recomendações ao coordenador para ajustar o padrão do tráfego aéreo. Estas informações são passadas aos controladores que então passam as instruções aos pilotos.