Sobre as Cataratas

As Cataratas do Niágara ficam no Rio Niágara, entre o Canadá e New York. As águas vindas de quatro dos Grandes Lagos vão para o Rio Niágara e escoam para o Grande Lago, o Lago Ontário. Apesar da localização original das Cataratas do Niágara ser atualmente em Lewiston, New York, ela tem se deslocado em direção sul para a sua localização atual devido à erosão. As Cataratas diminuem aproximadamente 122 a 152 cm por ano.

Foto cedida NARA Visão geral das Cataratas do Niágara

As Cataratas do Niágara não são uma queda d'água, mas sim três. O Rio Niágara vem do Lago Erie e é dividido pela Ilha Goat. Ali, parte dela flui para as Cataratas Canadenses, que têm formato de ferradura (chamadas de Cataratas da Ferradura) e o restante flui para as Cataratas Americanas. Nas Cataratas Americanas o rio também é dividido por uma segunda pequena ilha, a Ilha Luna, criando a terceira (e menor) catarata, conhecida como Véu de Noiva.

Foto cedida NARA Cataratas Canadenses (de Ferradura)

Foto cedida NARA Cataratas Americanas

A queda vertical da água para o fundo, no lago Maid of the Mist, varia dependendo da quantidade de água que está sendo desviada para a hidrelética na parte de cima das Cataratas. As Cataratas Americanas são um pouco mais altas do que as de Ferradura, mas têm muito menos água. Estima-se que 10% da água do Rio Niágara vão para as Cataratas Americanas, enquanto 90% vão para as Cataratas Canadenses (de Ferradura).

As Cataratas Americanas têm aproximadamente 253 metros de largura e 55 metros de queda vertical. O Véu de Noiva, que fica logo à direita das Cataratas Americanas, é a menor das três Cataratas, com aproximadamente 17 metros de largura e uma queda vertical de 24 metros que continua caindo como uma cascata pelas pedras até o Lago Maid of the Mist que fica 31 metros abaixo. As Cataratas de Ferradura, no lado Canadense, têm o maior volume d'água e uma queda vertical de 52 metros até o nível da água, mais 55 metros até a base das Cataratas.