Probabilidades da doença

Embora se saiba que a probabilidade de adquirir a diarréia seja alta em alguns lugares do mundo, é muito difícil preveni-la por causa da água e dos alimentos contaminados e também pela profilaxia com antibióticos de largo espectro que apresenta efeitos colaterais graves além propiciar resistência bacteriana. Um aspecto pouco valorizado é que a diarréia pode interferir com a profilaxia da malária em áreas endêmicas da doença.

Quadro 2. Agentes etiológicos mais freqüentes entre os protozoários, as bactérias e os vírus.

O trato gastrointestinal apresenta várias barreiras contra a entrada de vírus, bactérias e protozoários como a barreira ácida do estômago, os sais biliares, a imuneglobulina A que protege as mucosas, o tecido linfóide, as enterocinas (hormônios do intestino), a flora bacteriana normal e a motilidade do próprio intestino.

Alguns agentes rompem essas defesas com facilidade. É o caso do Vibrio colerae que se liga aos vilos (extremidades) das células do intestino, com produção de toxinas que levam à secreção ativa de sódio e cloretos, fazendo com que o paciente apresente uma diarréia aquosa que leva à desidratação, choque e morte se não tratada a tempo. Esse processo só termina com a morte da célula. Já a Shigella e a Salmonella colonizam a superfície do intestino delgado e penetram através da mucosa com destruição das células do intestino e dos vasos sangüíneos formando úlceras. Por isso, a presença de sangue junto com a diarréia.

O quadro 3 mostra as fontes de contaminação mais freqüentes.

Quadro 3. Fontes de contaminação mais freqüente dos principais agentes etiológicos da diarréia do viajante.