História do dirigível

Em 1783, dois irmãos franceses, Jacques Etienne e Joseph Michel Montgolfier, inventaram o balão de ar quente e colocaram um a uma altitude de 1.800 metros. Mais tarde, naquele mesmo ano, o físico francês Jean Pilatre de Rozier fez o primeiro vôo de balão tripulado. Embora os balões pudessem viajar em altitudes bastante altas, eles não podiam viajar por sua própria propulsão e ficavam à mercê dos ventos. O formato do balão era determinado pela pressão do ar ou gás (como hidrogênio ou hélio).

Tipos de dirigíveisTodos os dirigíveis têm gôndolas sólidas, hélices impulsionadas por motores e aletas traseiras sólidas. Rígido - geralmente longo (maior que 120 m) e em forma de charuto, com estrutura interna de metal e bolsas preenchidas com gás. Exemplo: Hindenburg. Semi-rígido - balão com gás pressurizado (envelope) anexado a uma quilha inferior de metal. Exemplos: Norge, Itália. Não-rígido (dirigível) - envelopes grandes preenchidos com gás. Exemplos: Goodyear, MetLife, Fuji.

Em 1852, Henri Giffard construiu o primeiro dirigível motorizado, que apresentava um formato de charuto com 44 metros de comprimento, com bolsa preenchida com gás e hélice motorizada por um motor a vapor de 3 cavalos de força (2,2 kW). Mais tarde, em 1900, o Conde Ferdinand von Zeppelin, da Alemanha, inventou o primeiro dirigível rígido.

Foto cedida pela Goodyear. Frota original de dirigíveis da Goodyear, em 1930

O dirigível rígido tinha uma estrutura de metal - 123 m de comprimento, 12 m de diâmetro - contendo bolsas de borracha preenchidas com gás hidrogênio. O primeiro Zeppelin tinha aletas e lemes traseiros e era motorizado por motores de combustão interna. Ele transportava cinco pessoas a uma altitude de 396 m e sua autonomia era de 6 km. Vários modelos de Zeppelins foram construídos por volta de 1900. Esses veículos foram usados para finalidades civis e militares, inclusive viagens transatlânticas. O Zeppelin mais famoso foi o Hindenburg, destruído por um incêndio em 1937 enquanto pousava em Lakehurst, New Jersey. Acesse Queda do Hindenburg (site em inglês) para informações sobre a aeronave e a queda.

Em 1925, a Goodyear Tire and Rubber Company começou a construir dirigíveis do tipo sem estrutura. Essas aeronaves foram usadas para propaganda e finalidades militares (tais como campanhas de vigilância e anti-submarino) durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1962, o exército dos Estados Unidos parou de usar dirigíveis em suas operações. Hoje em dia, os dirigíveis são usados principalmente para propaganda, cobertura de TV, turismo e algumas finalidades de pesquisa. Seja como for, o dirigível está de volta.

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