O hotel Burj Al Arab

Em 1993, a empresa de resorts Jumeirah International apresentou sua visão ao arquiteto do Burj Al Arab, Tom Wright. Jumeirah queria algo icônico - um edifício que pudesse destacar-se dentre os marcos mais importantes do mundo. O preço não era um fator. Quando Wright e sua firma, W.S. Atkins & Partners, começaram o planejamento, utilizaram um "Teste de adivinhação a partir de imagens." Poderia uma pessoa reconhecer o Burj a partir de um quadro em 30 segundos? Em uma saudação espetacularmente criativa ao passado da pesca de Dubai, os arquitetos adotaram a forma distinta de um dhow (tipo de embarcação de dois ou três mastros) árabe ou vela de iate.

Rabih Moghrabi/AFP/Getty Images Os arquitetos do Burj Al Arab esperavam que as pessoas reconhecessem a forma distinta do hotel a partir de um quadro em 30 segundos

Jumeirah também desejava seu hotel de luxo construído longe da costa, de modo que ele se destacaria do desenvolvimento nos arredores. Jumeirah não queria que a torre monolítica, apenas pouco mais de 60 metros mais baixa do que o Empire State Building, lançasse uma sombra sobre seus outros resorts praianos. Assim, todas as partes tendo concordado, o hotel-iate apropriadamente se ergueria do Golfo Persa, conectado por uma trilha elevada que seria cruzada apenas pela frota de Rolls Royces do hotel.

Entretanto, retirar a terra do oceano é algo extremamente difícil. Foram necessários dois anos para criar uma ilha que ficasse no lugar, sobre uma base de areia, por meio de fricção. Os operários mandrilaram pilhas de aço no fundo do mar para que suportassem o edifício massivo e armaram a ilha com unidades de concreto pré-moldado em forma de "telheiros" - blocos vazados especialmente projetados para minimizar a força das ondas. Os operários, em seguida, encheram a estrutura com areia escavada de um leito do mar longe da costa. A ilha, entretanto, não é um simples castelo de areia sustentado por concreto. Ela não somente suporta um edifício de 320 metros, como também tem três níveis de subsolo entalhados no mar.

Até mesmo depois de ter sido completada a criação de uma ilha de areia estendendo-se mais de 280 metros no Golfo, os arquitetos e engenheiros ainda tinham de projetar um edifício que pudesse suportar fortes ventos do golfo, tremores sísmicos e uma atmosfera corrosiva. O Burj consiste em um exoesqueleto de aço, vidro altamente refletivo, um mastro e a vela de tecido que o define. O exoesqueleto arqueia-se em forma de V, formando a estrutura do contorno da vela. Duas camadas de tecido de fibra de vidro revestidas com Teflon estiram-se sobre arcos pré-tensionados e conectam-se a vigas mestras em dois andares. Durante o dia, o tecido suaviza a luz que é filtrada para o interior do átrio. À noite, o tecido scrim serve como uma tela de projeção para um show em luzes exuberantes. O mastro, que não faz parte do exoesqueleto, ergue-se cerca de 60 metros acima do topo do edifício.

Duas estruturas projetam-se além da linha reta do mastro e da vela curva. O Restaurante Sky View está situado na lateral do mastro, cerca de 200 metros acima do oceano. No outro lado do edifício, um heliporto circular parece pairar na parte frontal da vela.

Entretanto, muito da mágica do Burj Al Arab acontece dentro do hotel. Na próxima seção, aprenderemos sobre o átrio, as suítes, o serviço e o ouro.