Cargas em companhias aéreas

Quase todos os vôos de passageiros levam algum tipo de carga junto com os passageiros e a bagagem (em inglês). O Serviço Postal dos EUA, sozinho, arrenda espaço de 15 mil dos quase 25 mil vôos de passageiros, programados diariamente. Companhias aéreas comerciais fazem de 5 a 10% de seus rendimentos em cargas transportadas.

Foto cedida pelo Aeroporto Internacional de Hong Kong Trabalhadores se preparam para o descarregamento do compartimento inferior de um jato comercial

Quando um pacote é transportado, normalmente é unido com outros pacotes, carregado e empacotado em contêineres especiais encaixados na área de armazenagem sob o compartimento de passageiros. Por exemplo, um Boeing 747-400 (um dos maiores aviões de passageiros) pode comportar 416 passageiros junto com 5.330 pés cúbicos (150m³) de carga. Isso é aproximadamente a carga que cabe em dois caminhões semitrailers.

A maior parte da carga é armazenada em contêineres especiais moldados para se encaixarem no interior do compartimento de carga. Algumas das cargas são também colocadas em pallets. Os itens soltos podem ser colocados nos pequenos espaços que sobram.

O 747-400 pode também ser configurado em modo "Combi", onde parte do compartimento de passageiros é usado para armazenar carga. Deste modo, o avião pode transportar mais de 10 mil pés cúbicos (283 m³) de carga e 266 passageiros.

E ele pode acomodar muito mais carga, quando configurado como avião de carga.