Introdução

Em muitas das grandes cidades do mundo, seria difícil imaginar a vida sem um metrô. Placas, mapas e entradas de estações são uma parte incorporada da paisagem urbana em cidades como Paris, Londres e Nova York. O Metropolitain, ou Metro, tem uma estação a 500 m de cada prédio em Paris. O London Underground, ou o Tubo, serve 275 estações por toda Londres. O sistema de metrô da cidade de Nova York tem mais de 450 estações reunidas em uma área de 621,6 km². Em algumas áreas, parece que o metrô está por toda parte que você olhe, mesmo que você não possa ver seus túneis da rua.

Acima de tudo, esses sistemas de metrô existem há tanto tempo que virtualmente ninguém consegue se lembrar da época em que não existiam. O metrô mais antigo do mundo, o London Underground, foi inaugurado em janeiro de 1863. As primeiras linhas do Paris Metro foram inauguradas em 1900, e o metrô da cidade de Nova York iniciou suas operações em 1904.

 

Foto cedida Biblioteca do Congresso A estação de metrô City Hall, na cidade de Nova York, em aproximadamente 1900-1906.

Esses são alguns dos mais famosos metrôs do mundo, e não é uma coincidência eles terem sido inaugurados aproximadamente no mesmo período. Todos eles surgiram pela mesma razão básica: um grande número de pessoas estava se mudando para as cidades, e as vias não podiam transportar todas elas.

Esse influxo de moradores urbanos começou durante a Revolução Industrial dos séculos XVIII e XIX. Durante esse período, numerosos avanços tecnológicos mudaram completamente a maneira como muitas pessoas viviam. Em vez de morar em fazendas no campo, as pessoas podiam ganhar a vida trabalhando em fábricas na cidade. As pessoas também emigraram da Europa para os Estados Unidos, causando o aumento da população da cidade de Nova York de pouco menos de 1 milhão de pessoas em 1870 para quase 3,5 milhões em 1900 [Fonte: United States Census Bureau(em inglês)].

Em razão desse influxo de pessoas, as cidades e seus sistemas de transporte perderam espaço. Isso foi especialmente verdade em Nova York, onde os rios East e Hudson impediam a cidade de crescer em qualquer direção que não fosse para o norte. Vias e cruzamentos em muitas grandes cidades se tornaram congestionados e perigosos, e viajar de um lugar a outro ficou cada vez mais difícil. O estado de muitas vias se tornou uma ameaça para a segurança das pessoas e para o funcionamento contínuo dos negócios e do governo.

 

Foto cedida Wild Horse Books & Art O ônibus movido a cavalo era um método comum de transporte em massa nos dias antes da invenção dos metrôs.

No início, as autoridades municipais e as empresas privadas tentaram fazer o melhor das vias limitadas com o trânsito em massa acima do solo. Carruagens e carros movidos a cavalo chamados de omnibuses transportavam grupos de pessoas de um lugar para outro. Esses veículos, porém, tinham de compartilhar as vias com cavalos, carroças e os primeiros carros. Eles fizeram pouco para aliviar o congestionamento e, rapidamente, se tornaram sujos e perigosos. Às vezes, atrasos e superlotações levavam à violência.

Em Londres, os líderes da cidade chegaram à conclusão de que tinham que construir um novo sistema de transporte para manter a cidade funcionando. Como não havia espaço acima do solo, a única opção era colocar esse sistema sob a cidade. Outras cidades ao redor do mundo seguiram o pioneirismo de Londres. Hoje, existem mais de 160 sistemas de metrô na Terra, a maioria dos quais surgiu em razão da superpopulação, poluição ou alastramento urbano.

No Brasil o Metrô surgiu mais tarde (1974, em São Paulo), e o alcance das linhas não é proporcional ao tamanho da população das grandes cidades. Belo Horizonte tem 28 km de linhas; Brasília, 42 km; Porto Alegre, 34 km; Rio de Janeiro, 42 km; São Paulo, 61 km.

É mais fácil falar em fazer túneis sob uma cidade do que efetivamente fazê-los. Isso foi particularmente difícil durante a construção dos primeiros metrôs. Na próxima seção, vamos ver o que exatamente é necessário para cavar túneis do metrô e torná-los operacionais.

Precursores do metrôEntre 1870 e 1873, Alfred Ely Beach andou com um trem de um vagão, acionado pneumaticamente, sob as ruas de Nova York.