O Dinosaur National Monument no Colorado e Utah não é um museu de dinossauros comum. Em vez de exibir os esqueletos inteiros e montados dos dinossauros como de costume, o local contém uma parede de penhasco com ossos fossilizados. O local, designado monumento nacional em 1915, é um dos mais conhecidos depósitos de ossos de dinossauros fossilizados do mundo.

A princípio, os penhascos foram escavados e muitos fósseis foram enviados a museus do mundo todo, onde os esqueletos eram cuidadosamente reconstruídos. Os ossos fósseis que permanecem no local continuam cravados na pedra, onde é possível ver sua superfície exposta. Os ossos são visíveis e foram aleatoriamente reunidos pela força da natureza.

Há cerca de 145 milhões de anos, essa área - onde os rios Yampa e Green se encontram - era um excelente habitat para dinossauros. Diversos rios e córregos cruzavam a baixa planície. Samambaias, cicadáceas, musgos e arvoredos de altas coníferas cobriam a região, provendo alimento para grandes animais vegetarianos. Espécies como o Apatossauro (mais conhecido como Brontossauro), Diplodocus, Estegossauro e outros animais que se alimentavam de plantas viviam bem no local, assim como o Alossauro e outros carnívoros de dentes afiados.

Dinosaur National Monument
Serviço do Parque Nacional
A paisagem do Dinosaur National Monument, localizado no Colorado
e Utah, possui um dos maiores depósitos fósseis do mundo

Como os dinossauros morriam dentro ou próximo de rios, seus corpos eram carregados pela correnteza e, algumas vezes, eram depositados próximos a curva de um rio. Ao longo do tempo, os restos dos dinossauros se juntaram aos de tartarugas, crocodilos e outros habitantes dos rios e todos os fósseis foram preservados na areia. Partes flexíveis de corpos, como rabos longos e pescoço, seguiram a correnteza até o leito do rio, indicando a direção do antigo fluxo.

Toneladas de areia e cinza vulcânica de 1,60 km de espessura eventualmente cobriram e comprimiram os ossos. Como as Rocky Mountains começaram a crescer a leste, a elevação e a erosão durante milhões de anos expuseram o antigo leito do rio e seus fósseis.

Exibições intrigantes, um pequeno filme e programas florestais mostram aos visitantes os milhares de fósseis presos em uma das paredes de arenito que compõe o Dinosaur Quarry Visitor Center. Durante o verão, paleontólogos são vistos no local trabalhando.

Além das formações rochosas, o monumento abrange cerca de 850 mil km2 de campo no cânion. Uma série de trilhas para caminhada cruza a região da bacia até o planalto. Artemísia, chaparral e arbustos sobrevivem em ambiente seco, baixas altitudes e as "florestas baixas" de pinheiros do tipo pinus, junípero e douglas crescem em locais elevados, oferecendo habitat para uma série de animais, incluindo gansos canadenses, cervos, alces, leões da montanha e carneiros silvestres.

Petroglifos fascinantes esculpidos pelos povos pré-históricos Fremont decoram as paredes dos rochedos, enquanto oásis verdes de choupo-do-canadá trilham o parque, seguindo os rios e seus cânions.

A Mina do Dinossauro


O Dinosaur Quarry (Mina do Dinossauro) foi descoberto em 1909 pelo paleontólogo Earl Douglass do Carnegie Museum em Pittsburgh. Embora o comerciante de peles William H. Ashley e o cientista-explorador John Wesley Powell tivessem, anos antes, navegado pelo Rio Green próximo às montanhas sem perceber os fósseis, Douglass sabia o que procurar. Ele sabia que pedras semelhantes no Colorado e em Wyoming possuíam uma grande coleção de ossos de dinossauros. Assim começou a pesquisar a região em 1908. Em 17 de agosto de 1909, ele escreveu em seu diário: "Ao menos, no topo do rochedo, vi oito ossos de rabo de um Brontossauro em uma determinada posição. Foi uma bela visão".

Informações sobre o Dinosaur National Monument

Endereço: 4545 E. Highway 40 - Dinosaur, CO 81610.
Telefone: 00xx1-435/781-7700.
Horário de funcionamento: o centro de visitação Temporary Visitor Center abre diariamente das 8h30 às 16h30, com horário prolongado durante o verão. O centro de visitação Canyon Area Visitor Center abre de 1º de março até o fim de outubro.
Entrada: US$ 10 por automóvel ou US$ 5 por pessoa.

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SOBRE O AUTOR: Eric Peterson é um escritor freelance que mora em Denver e contribui com inúmeros guias sobre a parte oeste dos Estados Unidos.