Uma excursão ao parque

Poucos lugares são tão vastos - ou belos - como o Parque Nacional Death Valley. Estendendo-se por mais de 13 mil quilômetros quadrados pelo Deserto de Mojave, o parque é quase completamente cercado por montanhas.

A leste, as paredes nuas do Amargosa Range emergem do chão do deserto, formando os picos serrilhados das montanhas Grapevine, Funeral e Black . A extensão é criada por dezenas de gargantas profundas, camadas expostas de sedimentos de tons pastéis depositados a milhões de anos atrás por diversos mares antigos.

A oeste, o Panamint Range se eleva a 3.352 metros e é salpicado de ruínas dos campos de mineração, onde antes buscava-se ouro, prata, e depois o bórax. As montanhas e gargantas ainda estão delineadas pelas antigas estradas de mineração, muitas atualmente usadas para caminhos ou trilhas 4x4.

Esta é uma terra dura e implacável, com menos de cinco centímetros de precipitação anual, grande parte em breves pancadas de chuvas que duram apenas alguns minutos. As temperaturas no verão atingem os 48º C, enquanto as temperaturas de inverno geralmente caem abaixo de zero. Esperando um deserto escaldante, visitantes quase sempre são surpreendidos por ver uma camada de neve no topo dos picos mais altos, em meados de março ou abril, quando o tempo no chão do vale já está bastante agradável.

Entre as montanhas está o próprio vale, cerca de 220 quilômetros de extensão e 25,8 quilômetros de largura. Aqui as dunas de areia são esculpidas em formas mutantes pela ação incessante do vento, do sal que brilha sob o sol, das formações cristalinas escarpadas (como aquelas vistas no Campo de Golfe de Deviland) brilham ao sol.

Vale a pena fotografar

A paisagem exclusiva do Death Valley oferece centenas de oportunidades para você tirar boas fotos. Veja algumas sugestões:

• Dante's View: a oeste do parque, o panorama de Dante's View oferece uma visão fantástica das salinas brancas e colinas espalhadas pelo vale;
  

  Serviços do Parque Nacional 2006 O pico de 5.475 pés de Dante's View com vista para o vale

• Zabriskie Point: no  lado oeste do parque, o Zabriskie Point oferece uma visão de uma área irregular formada por barrancos e cordilheiras originados em virtude da erosão, conhecida como Badlands;
  
  
• Racetrack Valley: ao norte, em um leito seco do lago conhecido como Racetrack Valley, as rochas deixam misteriosas trilhas pela praia castigada pelo sol. Geólogos especulam que elas foram trazidas por fortes ventos, através de uma fina camada de gelo ou lama escorregadia;
  
  
• Ubehebe Crater: a 48 quilômetros do Racetrack Valley, a cratera Ubehebe foi varrida do planeta por uma erupção vulcânica há cerca de 3 mil anos.

Apesar de seu terreno irregular, o Death Valley foi ocupado por vários colonizadores,  como resultado de sucessivas descobertas de prata, ouro, chumbo, cobre e bórax naquela área. Na próxima página, aprenda mais sobre as cidades fantasmas no vale e sobre os indícios de um castelo inacabado no sopé das Montanhas Grapevine.