Preservando o Everglades

Há muito o que se aprender nos pântanos do Everglades National Park sobre as raras adaptações e delicados balanços que dão suporte às impressionantes variedades de vida do Everglades. Você poderá ver ovos em um galho, que logo se transformarão em caracóis da maçã, a comida principal desse ameaçado animal, que tem uma habilidade especial em remover os caracóis de seus ninhos. Você também poderá aprender sobre o peixe-agulha, que tem uma bexiga de ar que funciona como um pulmão primitivo que permite que ele fique envolvido pela lama durante a estação de seca.

A fonte de toda esta vida é a água, com seu ciclo de fluxo e aridez. Durante a estação úmida ( de abril a dezembro), o Everglades se transforma num rio com poucos metros de profundidade, mas com quilômetros de largura. Ele se move tão vagarosamente que parece imóvel. Na estação seca, durante os meses de inverno, a rica pulsação de vida do parque diminui e aguarda pelo próximo fluxo de água.

2006 National Park Services Conhecido como o "rio de grama", o Everglades é inundado por fortes chuvas de verão que escoam para a Baía da Flórida

Todo o tipo de vida no parque, desde os plânctons às panteras, depende deste ritmo anual, até mesmo as atividades das pessoas, pois a maioria das atividades agendadas do parque acontecem durante a estação de seca, uma vez que a umidade e nuvens de insetos, especialmente mosquitos, deixam a estação úmida extremamente desagradável.

O Congresso criou os primeiros parques nacionais, como o Yellowstone e Yosemite, para preservar cenários espetaculares e incomuns. Fundado em 1947, o Everglades National Park foi o primeiro parque especificamente designado a proteger um grande e frágil ecossistema que estava enfrentando uma ameaça de destruição. Devido às atividades humanas estarem interferindo no ciclo anual das águas.

A água antes fluía do Lago Okeechobee sem interferência, mas o rápido desenvolvimento do sul da Flórida começou a invadir o Everglades há aproximadamente um século, quando esse tipo de terra começou a ser considerada potencialmente rica para a agricultura. Desde então, canais, barragens e diques têm desviado mais e mais águas do Everglades para suprir as necessidades, bem como dos desenvolvimentos comercial e residencial.

Em 1939, como resultado da drenagem em excesso, o Everglades estava afundando em imensos incêndios. Durante os anos 60, paredes de retenção foram construídas às margens sul do Lago Okeechobee e a terra tem se transformado em um Grande Pântano Cipestre. Isto interrompeu o fluxo natural da água e impôs uma séria ameaça ao ecosistema do parque.

Atualmente, terras irrigadas vêm direto para os portões do parque. Nos últimos anos, o número de garças e outras aves têm dimunuído dramaticamente no parque e restaram apenas poucas panteras da Flórida do que um dia foi uma população que preenchia o sul da Flórida.

Oficiais do parque querem comprar partes da ilha mantidas privativamente no leste do parque, esperando que isto dê ao Everglades uma maior parte da água que ele precisa tão desesperadamente. Se sua área puder ser aumentada, o parque conseguirá continuar a proteger seu extremamente frágil e valioso ecossistema.

O ameaçado Everglades não pode continuar dando suporte a tanta vida selvagem, a menos que o problema da falta de água seja resolvido. Uma viagem ao Everglades National Park convence muitos visitantes que estas terras da Flórida precisam ser salvas, para que as gerações futuras possam ter a chance de ver as mesmas maravilhas que vemos hoje.