Na mente de muitas pessoas, os termos "Las Vegas" e "beleza natural" normalmente não andam juntos. Contudo, aqueles que visitam Las Vegas podem encontrar, depois de algumas horas de estrada, alguns dos parques mais bonitos do país, fazendo da cidade a "base principal" para naturalistas e caçadores de aventura. Abaixo, você encontrará uma boa lista de referência de parques nacionais na região de Las Vegas.

1. Parque Nacional de Zion, em Utah, a aproximadamente 241 km de Las Vegas, destacam-se canyons e formações rochosas espetaculares. Elas são o resultado da elevação da superfície da Terra e da erosão causada pelo fluxo de água e congelamento.

foto cedida por IndexOpen Na primavera e no início do verão, Zion é famoso por suas quedas d'água, que mergulham mais de 600 metros da borda do canyon até o solo do vale do rio Virgínia

2. Mais adiante de Las Vegas está o Parque Nacional Bryce Canyon, uma área de 90 km² de despenhadeiros com tons variados criados pela erosão. Pedras muito altas desgastadas de maneira impressionante, com formas esculpidas que se agrupam em seqüências formidáveis.

3. Parque Nacional Capitol Reef, sua elevação atinge de 1.190 a 2.690 metros, é composto por despenhadeiros de arenito vermelho cobertos com domos de arenito branco. Ele se situa na região das pedras polidas pelo vento em Utah, a quase 645 km de Las Vegas.

4. Parque Nacional Canyonlands, o outro lado de Utah, na fronteira com Nevada, perto de Las Vegas, possui formações rochosas espetaculares, canyons, arcos, espirais, painéis pictográficos, ruínas dos Pueblos e flora desértica. A área é muito pouco desenvolvida.

5. O Parque Nacional dos Arcos é uma paisagem infinita formada por arcos de pedras gigantescos, pináculos, espirais, recuos e janelas. Você esquecerá rapidamente os cassinos de Las Vegas.

6. O Parque Nacional Great Basin de Nevada fica perto de Las Vegas. Ele inclui a pedra calcária Lehman Caves, a geleira Wheeler Peake e o arco Lexington, um arco de pedra calcária natural com mais de seis andares de altura.

7. Indo para o leste de Las Vegas em direção ao Arizona está o Parque Nacional Grand Canyon (Grande Canyon). Ele possui grande extensão e imponência - com vistas inspiradoras que revelam paisagens desérticas espetaculares.

8. Ainda seguindo a fronteira do Arizona, partindo de Las Vegas está o Parque Nacional da Floresta Petrificada. Seus 93.532 acres incluem uma maravilhosa mostra de madeira petrificada.

9. O Monumento Nacional Canyon de Chelly é mais adiante no Arizona, saindo de Las Vegas. Há centenas de anos atrás a nação Pueblo construiu casas nas barreiras de arenito vermelho do canyon.

foto cedida por IndexOpen Possivelmente a atração natural mais conhecida em Utah, Delicate Arch é uma concavidade remanescente de um sólido monolito de arenito

10. A apenas 160 km a oeste de Las Vegas está o Parque Nacional do Vale da Morte, uma terra brutalmente inóspita, porém com belezas extremas. Ele possui o recorde de ponto mais baixo do continente (85,95 m abaixo do nível do mar) e a temperatura mais alta (56,6°C).

11. Dirigir rumo ao sul de Las Vegas o levará para o Parque Nacional Joshua Tree. A árvore Joshua, membro da família das Liliales, é na verdade uma enorme iúca.

foto cedida por IndexOpen A árvore Joshua aparece por todo o parque, tanto isolada como em arvoredos e pode chegar a 12 metros

12. O Parque Nacional de Yosemite apresenta uma mudança surpreendente de Las Vegas. Ele possui uma das maiores concentrações de maravilhas naturais do planeta, incluindo a cachoeira Yosemite, os bosques de sequóias gigantes de Mariposa e Merced e os rios Tuolumne e Merced.

13. O Parque Nacional da Sequóia e o Parque Nacional Kings Canyon estão próximos um do outro e se estendem através da fronteira californiana de Las Vegas. Eles possuem as árvores mais maciças da terra, sequóias gigantes tão fortes que superam de longe o tamanho de qualquer outra espécie.