Introdução

Em 1931, o aviador americano Wiley Post voou com seu avião monomotor Lockheed Vega (o "Winnie Mae") ao redor do mundo em 8 dias, 15 horas e 51 minutos, estabelecendo um novo recorde. Post tinha um navegador chamado Harold Gatty para ajudá-lo a permanecer alerta e combater a fadiga naquele vôo histórico. Mas quando Post se tornou a primeira pessoa a realizar um vôo solo ao redor do mundo em 1933 ele teve que fazer tudo sozinho. O segredo do seu sucesso, ou pelos menos um de seus segredos, foi um simples piloto automático, que dirigia o avião enquanto ele descansava.

Galeria de imagens de aviões (em inglês)

George Stroud/Express/Getty Images Um sistema de piloto automáticoprecursor em um avião Avro 19, por volta de 1947

Atualmente, os pilotos automáticos são sofisticados sistemas que realizam as mesmas tarefas que um piloto altamente treinado - para algumas rotinas e procedimentos durante o vôo, os pilotos automáticos são até melhores que as mãos humanas. Eles não apenas tornam os vôos mais suaves como os tornam mais seguros e eficientes.

Neste artigo, veremos como os pilotos automáticos funcionam examinando seus principais componentes e como eles atuam juntos. Também saberemos o que acontece se eles falham.