Sistemas modernos de piloto automático

Muitos pilotos automáticos modernos podem receber dados de um receptor de Sistema de Posicionamento Global (GPS) instalado na aeronave. Um receptor de GPS pode determinar a posição de um avião no espaço calculando sua distância a partir de três ou mais satélites na rede do GPS. Armado com tais informações de posicionamento, um piloto automático pode fazer mais do que manter um avião voando em linha reta e nivelado: ele pode executar um plano de vôo.

plane landing
Digital Vision/Getty Images
Os pilotos automáticos mais recentes
podem executar um plano de vôo inteiro

A maioria dos jatos comerciais já tem esses recursos há algum tempo, mas mesmo aviões menores estão incorporando sofisticados sistemas de piloto automático. Os novos Cessna 182s e 206s estão deixando a fábrica com o cockpit integrado ao Garmin G1000, que inclui um piloto automático eletrônico digital combinado com um direcionador de vôo. O Garmin G1000 oferece essencialmente todos os recursos e modos de um sistema aviônico de jato, levando verdadeiramente o controle de vôo automático para uma nova geração de aeronaves da aviação geral.

Wiley Post poderia apenas sonhar com tal tecnologia em 1933.

Para mais informações sobre os pilotos automáticos, consulte os links na próxima seção.

Controle de cruzeiro: piloto automático para o seu carro
Pilotos automáticos não são encontrados apenas em aeronaves. Navios também os têm, apesar de, nesse caso, freqüentemente serem conhecidos por nomes diferentes. Alguns capitães referem-se aos pilotos automáticos de seus navios como "Metal Mike," (Mike de metal) um nome engraçado que surgiu logo após Elmer Sperry ter inventado a agulha giroscópica.

Outros se referem ao dispositivo como um "auto-timoneiro" porque ele assume o papel de um timoneiro, dirigindo a embarcação eficientemente sem nenhuma intervenção humana. Até seu carro, se for um modelo mais moderno, tem um sistema de piloto automático. Ele é chamado de controle de cruzeiro (em ingles) e é um outro exemplo clássico de um sistema de controle. O controle de cruzeiro regula automaticamente a velocidade de um carro usando um circuito fechado de feedback que envolve um sensor de velocidade e o acelerador do veículo.