Educação

Mesmo não havendo exigência de formação acadêmica para ser piloto, a maioria das linhas aéreas quer algum tempo de estudo e prefere que tenha sido alcançado algum grau. A faculdade mostra que você pode ser treinado e que pode aderir a um currículo mais desafiador e se dar bem: qualidades que uma linha aérea gostaria de ver que você tem antes de gastar dinheiro treinando-o. Há duas carreiras principais a seguir ao ser contratado como piloto comercial: civil ou militar. Ambas têm suas vantagens e desvantagens.

Na carreira civil, você pode fazer uma faculdade que lhe dê um grau de segundo ou quarto ano (algumas universidades oferecem até graus avançados na aviação), com treinamento e vários certificados de piloto. Várias universidades dos Estados Unidos e Canadá oferecem cursos com treinamento de vôo, de forma que você consiga se formar com o grau de bacharel ou associado em aviação, tendo também os certificados de piloto comercial, de classificação de multimáquinas e de instrumentos. Também existem escolas técnicas que oferecem treinamento de vôo voltado para certificados, normalmente feitos em menos tempo. Em ambos os tipos de programas, você se gradua com a classificação de instrutor e reúne algum tempo de vôo ensinando outras pessoas.

Uma alternativa para uma escola profissionalizante ou faculdade é ter seu treinamento de vôo aos poucos, começando por uma escola de vôo local. Levará mais tempo e o nível de instrução poderá não ser tão grande, mas todos os certificados comerciais são iguais para a FAA. A Agência não se importa onde ou como eles foram obtidos.

O treinamento civil custa muito caro. Aulas básicas de vôo custam por volta de U$ 80 a hora e você precisará de, no mínimo, 250 horas de vôo antes de ter sua classificação comercial. Também custa muito caro alugar aviões para as aulas. Existem bolsas de estudo (totais ou parciais), mas a maioria dos pilotos acaba investindo muito dinheiro no treinamento de vôo.

No militar, você se compromete a muitos anos de serviço após seu ano de treinamento de pilotagem (10 anos de comprometimento com a Força Aérea). Você também tem de estar de acordo com outras exigências, como estudar e ter boa saúde e habilidade física adequada. Não existem garantias de que você irá passar no treinamento militar de vôo na rígida programação de tempo do serviço ou de que você pilotará um avião em particular. Em troca, o exército paga para você treinar e você tem o melhor treinamento no equipamento que um piloto comercial poderia pilotar (jatos complexos).

Um piloto militar segue regras, passa pelo risco de se machucar e usa armas letais. Essas não são coisas com as quais se possa lidar negligentemente; portanto, se você está considerando o exército (e esse é um grande campo que inclui a Guarda Costeira), explore-o e veja se o momento é o certo para você e para suas necessidades de carreira. É uma experiência excelente e alguns pilotos até fazem do exército sua carreira.

Após ser certificado, um(a) piloto tem de ter mais experiência e horas de vôo antes de ser contratado por uma linha aérea. Em razão do comprometimento com o serviço militar, um piloto militar terá muita experiência de vôo antes de deixar o exército e se integrar a uma companhia aérea. Um piloto civil ou militar que precise de mais horas de vôo pode trabalhar como instrutor de vôo para trabalhar em uma companhia de aluguel. Dali ele poderá seguir para uma linha aérea regional e, então, para uma maior.