Graduação

As três coisas mais importantes na profissão de piloto comercial são: graduação, graduação e graduação. Todas as linhas aéreas domésticas usam um sistema de graduação para estabelecer sua posição, o avião que você pilota (o que determina seu salário) e os agendamentos que você fará.  Para os pilotos, a graduação é tudo.

Num sistema baseado na graduação, todos os pilotos são considerados igualmente qualificados, desde que tenham passado nos treinamentos necessários e nas viagens de verificação. Um sistema baseado na graduação evita que o favoritismo e outras práticas não democráticas interfiram na carreira de um piloto. O inconveniente desse tipo de sistema é que, mesmo que você esteja classificado como o número 20 entre 5 mil pilotos na linha aérea A, com 25 anos de graduação e muitas viagens ao exterior em grandes jatos, você será colocado no final da lista de graduação da linha aérea B se tiver de trocar de companhia por alguma razão, incluindo a falência da linha aérea na qual você trabalhava. Isso significa que você provavelmente começaria como um engenheiro de vôo reserva ou co-piloto. Sua experiência viaja com você se você tiver de sair, o que poderá ajudá-lo a conseguir um novo emprego, mas sua graduação, não. Por isso, a maioria dos pilotos fica numa mesma linha aérea em vez de perder a graduação que conquistaram.

SubindoHá duas coisas importantes que elevam você na lista de graduação: novos contratados que iniciam abaixo de você e pilotos veteranos acima de você que se aposentam. Os pilotos comerciais são obrigados e se aposentar com 60 anos; então desde que você seja mais jovem do que os pilotos graduados quando for contratado, chegará lá com o passar dos anos. Você crescerá mais rapidamente se sua linha aérea crescer significantemente e muitos novos contratados forem colocados abaixo de você. A graduação é como um jogo de cadeiras com música: enquanto há movimento (novos contratados e aposentados), as pessoas chegam felizes à graduação, mas às vezes a estagnação da graduação pode durar décadas, dependendo da linha aérea.