Introdução

Se, de alguma forma, você faz algumas viagens, provavelmente pensou em obter um cartão de milhagem para ganhar uma viagem grátis. Ou, talvez já tenha uma variedade deles dentro de sua carteira. Os programas de milhagem (FF) atuais oferecem benefícios acima e além da viagem aérea grátis. E você pode ganhar milhas sem ter que viajar para algum lugar.

O programa de milhagem é um programa de incentivo operado por uma linha aérea para recompensar os clientes por sua lealdade contínua. Como viajante, você ganha milhas grátis para as milhas que você voa em uma linha aérea em particular. O conceito por trás desses programas é que as linhas aéreas querem que seus passageiros se tornem clientes vitalícios. É muito mais caro para as linhas aéreas obter novos clientes do que reter os clientes que já possuem. Então, como elas o recompensam? Quanto mais você voa com elas, maiores suas recompensas.

Tudo começou em 1981, quando a American Airlines apresentou um programa chamado AAdvantage (em inglês). Seu objetivo era simples: recompensar os clientes por usar a linha aérea e promover a lealdade do futuro cliente. A American começou o programa usando seu banco de dados de clientes: rastrearam o número de milhas voadas dos membros e juntaram um sistema de recompensa de "uma milha grátis para cada milha viajada". Para refinar a matriz de serviços para o cliente em viagem, a American também incluiu carros de aluguel da Hertz e estadias no hotel Hyatt no programa. Foi um sucesso instantâneo. A United Airlines quase imediatamente estreou seu programa Mileage Plus (em inglês) e elevou a aposta oferecendo um "bônus de registro" de 5 mil milhas. Como era esperado, as outras linhas aéreas domésticas logo seguiram o exemplo.

A seguir, o setor hoteleiro entrou no jogo. Inicialmente, atuavam como simples "parceiros" nos programas das linhas aéreas. Contudo, considerando seus custos como parceiro da linha aérea, a maioria das cadeias de hotéis iniciou seus próprios programas de estadia freqüente. Hoje, embora a maioria dos hotéis tenha seus próprios programas de estadia freqüente, eles continuam parceiros de todas as grandes linhas aéreas pois isso aumenta as vendas.

O setor de carros de aluguel participou inicialmente tornando-se um parceiro das linhas aéreas. Como os custos dos relacionamentos com as companhias aéreas aumentaram, a Hertz, a líder precoce, abandonou o relacionamento de FF. Contudo, quando sua participação de mercado caiu drasticamente, eles aderiram novamente. A Hertz agora colabora em mais de 60 programas de FF (parceiros domésticos e internacionais combinados).

No mercado de hoje, além dos muitos programas de parceiros de linhas aéreas, há várias alianças (falaremos mais disso adiante). Outro benefício do mercado de milhagem atual é que você também pode ganhar "milhas" ou "pontos" (os pontos podem ser posteriormente considerados como milhas) para outra viagem e transações não relacionadas a viagens. As transações relacionadas a viagens podem incluir estadias em hotéis, aluguel de carros e mais. Os benefícios não relacionados a viagens incluem compras com o cartão de crédito (você ganha no mínimo uma milha ou mais a cada dólar cobrado), serviços telefônicos de longa distância (em inglês), até mesmo hipotecas e mercados de ações! Finalmente, comprar em certas lojas, tanto físicas quanto online, também oferece uma oportunidade de "detonar" essas milhas.

Suas milhas de passageiro freqüente residem em sua conta - de modo bem parecido a seus reais no banco. Elas se acumulam conforme você viaja, embora, infelizmente, elas não rendam juros. Nesse momento, a maioria das grandes linhas aéreas domésticas usa uma política bem uniforme: a milhagem não expira, mas deve haver alguma atividade em sua conta a cada três anos. As linhas aéreas podem mudar suas políticas de vencimento da milhagem, portanto você deve ler suas diretrizes mais atuais. Quando o total da milhagem chega a uma certa quantidade, você pode "resgatá-las" em forma de recompensa, normalmente uma viagem aérea.

FF se torna mundialEmbora os programas tenham começado nas linhas aéreas norte-americanas, agora podem ser encontrados em todo o mundo. As transportadoras estrangeiras inicialmente resistiram ao uso de programas de milhagem; tinham a teoria de que "reduzia" o valor de seu serviço. Contudo, sua resistência resultou em uma significativa perda de participação de mercado para as linhas aéreas norte-americanas que voavam pelo mundo todo. No fim, formaram seus próprios programas.