Escolhendo o programa certo

Os programas de milhagem são o começo de um relacionamento - tomara longo e leal - entre o consumidor e a linha aérea. Se você decidir se inscrever online usando um website como o WebFlyer (em inglês), suas informações residirão em vários bancos de dados em um curto período de tempo. Você pode ligar para as linhas aéreas em seus números de discagem gratuita (durante a qual você instantaneamente obtém um número de membro), assinar enquanto está no aeroporto (não aconselhável se você estiver com pressa), ou enviar o formulário de registro usando o recurso antigo - o correio.

Ao considerar e decidir a qual programa de milhagem se filiar é preciso considerar várias coisas. Primeiro e mais importante, observe os índices de qualidade geral do programa que você está considerando. Um meio de obter informações sobre a qualidade dos programas de milhagem é ler uma pesquisa, como o Freddie Awards (em inglês) da InsideFlyer. Este sistema de recompensas foi chamado de Freddy Laker (de fama de Laker Airways).

Fotografia cedida pela Southwest Airlines Co. Se você se descobrir recitando, junto com a tripulação do vôo, as medidas de segurança utilizadas em caso de emergência, provavelmente deve pensar em se filiar a um programa de milhagem

Se você realmente é um passageiro freqüente, filie-se ao programa que lhe permitirá consolidar suas milhas. Este normalmente seria o da linha aérea dominante em sua região (ou seja, ela tem uma central aí). A linha aérea escolhida deve ser conveniente para você e aquela que tem a maioria dos vôos para os locais que você freqüenta. Essa é sua consideração número 1, pois quando você acumula rapidamente milhas e alcança a marca crítica de "25 mil", pode se qualificar para o status de elite (consulte a barra lateral abaixo).

Status de elite O status de elite é uma divisão dos programas de recompensas que separa o viajante freqüente dos demais. Para atingir esse status, um cliente deve marcar 25 mil milhas de passageiro freqüente. Com o status de elite, você irá ganhar o maior número de milhas, pontos e/ou privilégios. Mas isso também é estratificado - os três níveis do status de elite são o prata, ouro e platina. Cada nível subseqüente requer mais milhagem (e assim, mais negócios pagos para a linha aérea). O status de elite proporciona uma ampla gama de benefícios, como embarque preferencial, salas de espera, milhas grátis adicionadas ao número regular normalmente concedido, etc. Dentro dos níveis do status de elite, há três camadas de atualizações. Esses benefícios são recompensas em adição aos listados acima. Na primeira camada, um cliente pode receber uma atualização grátis e/ou milhas de bônus. Conforme entra neste nível de status, você deve revisar: o número mínimo de milhas necessário para a atualização, e qual limite de milhagem é necessário para receber um bônus. Os consumidores da segunda camada podem receber atualizações domésticas ilimitadas e alguma atualização internacional junto com bônus de milhagem lucrativos. Os membros da camada superior se qualificam para os serviços. As recompensas incluem bilhetes para acompanhantes, vôos internacionais, privilégios de sala de estar e, como é o caso da Air Canada, sem supressão de datas. Mantenha em mente que nem todos os programas de elite são iguais. A cada ano, a WebFlyer revisa todos os programas de milhagem, avalia-os e declara um programa superior. Se você está procurando pelo melhor programa em todos os aspectos para se registrar, este é o lugar para verificar.

Contudo, se você não é um passageiro freqüente, compare os programas e escolha o que lhe permite as melhores oportunidades de ganhar milhas ou pontos para todas as suas atividades não relacionadas a vôos. Considere seus padrões de compra de quartos de hotel, aluguel de carros e compras em geral. Procure o rol de parceiros da linha aérea e decida se esse programa de milhagem em particular é para você. Muitas pessoas se colocam no meio desse grupo geral - viajam algumas vezes e se envolvem em atividades não relacionadas a vôos que rendem pontos/milhas. Se você está nesse último grupo, deve comparar o pacote total de recompensas oferecido tanto para atividades relacionadas a vôo como as não relacionadas antes de escolher seu programa de milhagem primário.

As alianças de linhas aéreas devem ser consideradas. A habilidade de agendar a viagem sem percalços é importante - as alianças de linhas aéreas ajudam a tornar isso possível. Uma aliança é um relacionamento comercial, geralmente entre transportadoras domésticas norte-americanas e estrangeiras. Seu objetivo é permitir que as transportadoras estrangeiras acessem o mercado norte-americano e que as transportadoras domésticas tenham um meio de acessar os centros "além Europa". A meta do crescimento da aliança possui duas partes:

• oferecer cobertura global;
• transportar passageiros ao redor do mundo usando somente suas transportadoras;

Exemplos incluem a American Airlines aliada com a British Airways (One World) e a United aliada com a Lufthansa. As linhas aéreas compartilham o código de modo que a viagem pode ser organizada para fluir de uma transportadora para outra. O compartilhamento de código é a prática do setor no qual uma linha aérea põe seu código em um vôo operado por outra transportadora. A linha aérea então vende e emite bilhetes para o vôo. Por exemplo, a American pode colocar seu código em um vôo que a British Airways opera e então vendê-lo ao cliente. Esse é o meio pelo qual as transportadoras aéreas contornam as restrições de expandir sua presença de mercado. Na economia global de hoje, isso realmente beneficia o viajante freqüente.

Foto cedida pela British Airways A American Airlines e a British Airways formaram uma aliança de linhas aéreas

Quando você viaja usando transportadoras aliadas, as milhas são creditadas e podem ser usadas de modo intercambiável. Isso permite o rápido acúmulo de milhas, de modo que você pode alcançar o status de elite rapidamente e receber as recompensas extras nesse nível.

E, finalmente, deve prestar atenção a pequenas coisas - a minúscula impressão na parte inferior ou na parte de trás do formulário de filiação. Espere encontrar aí vários termos essenciais e condições. Como:

• Pode ser sua condição de membro, mas é o programa da linha aérea - portanto elas são as donas. Além disso, de acordo com muitas linhas aéreas, milhas e pontos não representam propriedade do possuidor; em resumo, você não os possui de verdade;

• Cada linha aérea tem algumas restrições. Elas podem incluir supressão de dadas e/ou disponibilidade limitada de assentos (as linhas aéreas determinam que você poderá contar com concessões disponíveis desde que no tempo determinado pela empresa):

• As linhas aéreas contam milhas a partir da origem até o destino. Se o seu avião parar no caminho para seu destino final, essas paradas não são registradas como segmentos. Você só receberá milhagem pela distância do "ponto A" ao "ponto B". Também, as linhas aéreas não proporcionarão milhagem para alterações voluntárias no meio do vôo - por exemplo, se você voluntariamente trocou de um vôo direto por um vôo segmentado;

• Se o seu vôo for cancelado, você não será creditado com as milhas do vôo original. As políticas das linhas aéreas com relação ao reagendamento variam. Quando a linha aérea original reagenda sua passagem, ela não creditará automaticamente o vôo reagendado como milhas em sua conta mesmo se o cancelamento for causado pelo maquinário da linha aérea (ou qualquer outro problema técnico de sua responsabilidade). Por exemplo, se seu vôo na United foi cancelado e a mesma remarca você na Delta, a United pode não conceder automaticamente as milhas do seu Mileage Plus para o vôo da Delta. Contudo, para muitas linhas aéreas, a concessão de milhas à conta do cliente usando a passagem reagendada depende da situação, e pode levar em conta até onde você está disposto a ir por suas milhas;

• A maioria das linhas aéreas oferece filiação "livre de taxas", mas provavelmente haverá várias taxas posteriormente. Uma taxa pode ser cobrada pelo resgate das milhas, por contas sem ação recente, perda ou roubo de bilhetes, etc.