Introdução a Como funciona a navegação a vela

"Por que quase todos os rapazes robustos e saudáveis, dotados de almas robustas e saudáveis, decidem em determinado momento que seu destino é o mar? Por que, naquela primeira viagem como passageiro, você sente tamanha vibração mística quando é informado pela primeira vez de que você e seu navio já não podem avistar a terra?"

(Herman Melville, "Moby Dick")

A navegação a vela começou como uma forma de explorar o mundo. Embora os marinheiros de hoje ainda mantenham o espírito audacioso dos exploradores de séculos passados, barcos a vela já não são somente um meio de transporte importante para o comércio, ou uma arma de guerra. Desde o século 17, as pessoas vêm içando velas também por esporte e aventura [fonte: Athletic Scholarships (em inglês)].

Racing yacht.
Jeff Randall/Taxi/Getty Images
Membros da tripulação de um iate de regata

A maioria dos praticantes modernos da vela navegam porque adoram estar na água. O iatismo é considerado o 17° esporte de crescimento mais rápido nos Estados Unidos e os cálculos são de que mais de quatro milhões de norte-americanos velejem para recreação [fonte: The Boating Channel]. O apelo dos barcos a vela não escolhe idade: 40% dos velejadores têm entre 25 e 44 anos, e cerca de 17% têm menos de 17 anos [fonte: The Boating Channel (em inglês)].

Assim, quer sua inspiração sejam famosos exploradores como Américo Vespúcio (em inglês) ou Vasco da Gama (em inglês), os iatistas vencedores da America's Cup ou simplesmente o prazer se sentir o vento nos cabelos, velejar pode ser o esporte perfeito para saciar a sede de aventuras.

Iatismo de competição

Muitos dos praticantes de vela gostam de testar suas técnicas, estratégias e táticas em regatas. As regatas são organizadas por clubes e escolas de iatismo em todo o mundo. Existem dois tipos de competição de iatismo: provas de equipe (ou provas de frota), nas quais de dois a quatro barcos competem juntos, e provas individuais, nas quais dois barcos competem diretamente.

Uma das mais famosas disputas individuais é a America's Cup, na qual os melhores velejadores, engenheiros e construtores de barcos podem demonstrar seu talento. As regras - conhecidas como Racing Rules of Sailing - são estabelecidas pela Federação Internacional de Vela (ISAF) e atualizadas a cada quatro anos. Visite a ISAF para baixar uma cópia do regulamento das regatas.

A seguir aprenderemos sobre alguns dos tipos mais populares de vela e descobriremos algumas maneiras de obter (e exibir) talentos náuticos.